“说裘寒山是他家供奉，来青桑主峰附近寻人，周家却趁机杀了他。”

    姜行川手一紧。

    屋里其馀几人也都没出声。

    姜承宁像没看见，只往下说：“周家自然不认。说裘寒山擅闯断桑岭，撞山中禁地，死于阴煞之气侵蚀，和周家无关。赵家不服，便在山外动了手。”

    “承天时宗春篁峰下来的，是葛知序葛师叔。人一到，先收了两边的手，后头便照规矩办。”

    姜行川问：“什么规矩？”

    “岁税，弟子。”

    姜承宁把今日听来的，一点点说清。

    承天时宗三年一来，收各外附山门的岁贡。

    岁贡可以是灵石，可以是灵稻，可以是矿料、灵药、旧器，照各家山头不同，折价上缴。

    收完岁贡，也照例挑一批弟子上山。

    这回因为赵周两家争起来，葛知序便索性把这两件事都提前了。

    青桑主峰周家，照旧出岁贡，也照旧送两名年轻弟子上山。

    黑石梁赵家一样。

    东屏岭陆家虽没动手，也被叫到主峰，当场交税，顺带报了一个名额。

    至于断桑岭这种寒户，原本不够格单独送人。

    可葛知序临走前提了一句，说这两年主峰下属几条支脉香火不稳，若有寒户中真出了好苗，冬至前可送到主峰验看一次。

    这话落下，屋里几个人都没立刻接。

    姜行川心里一热，没吭声。

    姜雨禾也抬了抬眼，却很快又垂下去。

    林素问收拾完桌上的碗，又去里屋翻了翻，取出一只布包来。

    布一层层揭开，里面躺着的是个很小的木匣。

    匣里并排放着两枚东西，一枚是雨禾每日要分的小半碗灵稻，一枚则是承朴当年攒下的那把分水青尺。

    “尺还是得守住。”她低声道。

    姜承宁点头。

    这两样，如今都不能动。

    姜行川靠在炕边，忽然道：“柳照泉要是不死，牛背坳这回也该有一口春了。”

    屋里人都没接这句话。

    牛背坳本来就该是明年的一处香火。柳九公若熬不过冬，柳照泉便得上。如今人没了，柳家那口香火的存续就只能求上了姜家。

    这时候，院后忽然响起孩子说话的声音。

    阿石和照枝不知什么时候又凑到了一处，蹲在笋壳堆里挑细虫。

    阿石年纪稍大，手笨，挑半天也挑不出来。照枝便把自己挑到的那两只小青虫放到他掌心里。

    “给你。”

    阿石愣了下，想了想，也把自己袖里藏的半块糖摸出来，掰开了递过去。

    照枝没接。

    阿石便往前又送了送。

    这一下，照枝才把糖捏住。

    两人都不说话，蹲在笋壳堆边，头快碰到一起。

    林素问隔窗看见，没出声，只把窗纸轻轻掩了半寸。

    桌角那本族史半掩着，象一直没动。周望缩在纸里，将这这一天的一样样事都压进了心里。

    主峰阵起、赵家问罪。

    承天宗下山。

    冯家势弱、柳家借香。

    为守山物色一脉冬气。

    而书页最里头，“守”字下头，那一点墨比前些日子又凉了些。

    静悄悄地冷下去，像冬初清晨没破的冰面。

    屋外风起，檐下最后一点水珠“啪”地落进泥里，天色也跟着一点点暗了。

    冬要来了。