中山虽也遭黄巾之乱，但有甄氏这等豪强坐镇，郡境之内尚能维持几分秩序。
常山则不同——此地西倚太行，东临滹沱，山高谷深，自古便是盗贼渊薮。
黄巾未起时，山中便藏匿着不少亡命之徒，或为逃役，或为避仇，聚众呼啸，打劫过往商旅。
黄巾骤起，这些山贼与太平道合流，如百川归海，声势愈发猖獗。
官道两旁，村落尽遭焚掠，桑林被烧，田野荒芜，村落间十室九空，大量流民拖家带口的向外逃难。
在这种情况下，平民想要活命就只能托庇于豪强麾下，躲避进坞堡当中。
而也只有豪强据坞堡而守，才能挡得住那些山贼、蛾贼的劫掠。
大军主力将渡滹沱河时，负责联系郡县的简雍策马而归，在河畔渡口找到了刘备，拱手道：“主公，前锋刚抵真定境内，便惊闻噩耗，真定恐无法为我等提供粮草辎重了。”
刘备当即面色一肃，问道：“发生了何事？”
简雍言简意赅，说道：“黄巾已经攻破真定，常山王晟弃国走，国相孙瑾死国，今贼已据城邑。”
黄巾贼已经占据了真定？
刘备眉头微蹙，这对他而言颇为不利，他还期望能通过郡吏、县吏找到赵云呢。
可眼下真定为贼所据，他便难以借助郡县之力了。
于是刘备问道：“可有详细军情？这常山国王、相莫非不曾抵抗，怎国都数十日便为贼所破？”
简雍立即摇头，道：“与主公所料相反，这常山国相孙瑾极为忠烈。”
“瑾字子玉，北海高密人也。举孝廉，历任武邑、林虑、阳城数县，皆有声名，乃除常山相。到官不足一年，黄巾贼起，攻没郡县，吏民皆遁走。瑾独率掾史固守，城陷，被执。”
“贼义其忠烈，欲生降之。瑾瞋目叱曰：‘吾受国恩，位列方岳，岂与汝曹俱生！’贼遂杀之。主簿王度、从事公孙允，皆死之。”
刘备顿时为之慨然，道：“此真乃忠烈义士也，当将此迹上报朝廷，朝廷岂吝‘贞侯’之谥？”
说完，刘备又复肃然问道：“如此贤明能士，据城死守，怎会数十日便城破为贼所害？”
简雍一脸凝重，说道：“实在是因为常山贼寇极为剽悍，非寻常蛾贼可比。”
“其贼首尤为不凡，姓褚名燕，真定本地人。黄巾初起时，燕合聚乡里恶少年为群盗，在山泽间转攻抄掠。”
“此人虽年少，却极有胆略——常山境内大小山贼数十股，他不过旬月便尽数吞并，麾下聚至万馀之众。国相孙公虽忠烈，然郡兵本少，又无外援，独守孤城数十日，城中箭尽粮绝，终为张燕所乘，城破殉国。”
“据城中逃出的吏民所言，褚燕此人身手矫捷，剽悍过人，每战必先登陷阵，军中号为‘飞燕’。其部属多是山中亡命，翻山越岭如履平地，实非寻常蛾贼可比。”
张飞豹眼圆瞪，按矟喝道：“什么飞燕不飞燕！俺老张一矟捅他个透明窟窿，看他如何飞！”
刘备则心中了然，原来是张燕出手。
这家伙可是不凡，别说区区一个常山国相了，历史上就是袁绍也拿不下他。
而且趁袁绍和公孙瓒对峙的时候，他还率部打下了袁绍的大本营邺城。
若非袁绍青年之时，英雄意气，闻邺陷而颜色不变，谓左右曰，诸君且休，吾自当之。让全军遂安。当时袁军就有土崩瓦解的风险。
以战绩而言，可能公孙瓒对袁绍的威胁和造成的损失，都没有张燕他们这些蒙特内哥罗贼大。
如果是张燕出兵，合聚万人，的确不是孙瑾一介文臣国相所能抵挡。
刘备当即下令道：“我大军义武奋扬，跳梁者虽强必戮！此次南下讨贼，真定即在途中，有贼寇屠城害民，我等焉能视若无睹？”
“令云长立即率玄甲铁骑，逆击敌军。我大军大张旗鼓，鼓噪而前，进围真定！”
随着刘备军令下达，中军令旗挥动，鼓号大振。
大军渡过滹沱之后，便依令展开。
关羽率三百玄甲精骑，尽皆披复重铠率先向真定进军。
而后田豫、牵招、程普等各统本部徒卒，分为左中右三军，列阵排开。
这阵势，矛戟如林，鼓声如雷，玄甲曜日，朱旗绛天！
大张旗鼓的好处便在于此，两千大军展开阵势，加之革车、辎重，绵延六七里，鼓号十数里可闻。
那些躲藏在乡野林中，死守在坞堡的豪强、义兵，很快便闻此讯息。
一处坞堡上的年轻部曲，听到鼓号之声，顿时喜出望外，指着东北方向高呼：“是战鼓，汉军战鼓！快看那旗帜！”
众人顺着他手指的方向望去，只见北方的