船队缓缓靠岸，码头上早已站满了人。
苏州知府周文灿率一众地方官员、士绅代表，整齐列队，恭候多时。
远远望去，乌纱帽与青衫服交错，场面颇为隆重。
朱瞻墡立于船头，一身赤色蟒袍，腰悬玉带，目光平静地打量着岸上的人群。
他注意到，迎接的队伍中，除了身穿官袍的官员外，还有几个穿着体面但未着官袍的中年男子。
他们的气质与普通商人不同，应是本地大族的代表。
这些人便是所谓的老乡绅。
他们表面上恭恭敬敬的，但那股骨子里的傲慢与疏离，藏不住。
“臣苏州知府周文灿，率苏州府属官及地方士绅，恭迎襄王殿下！”
周文灿满面堆笑，躬身行礼，礼数周全。
朱瞻墡稳步下船，虚扶一把，
“周知府客气了。”
“本王奉旨巡视江南，叨扰了。”
“殿下哪里话，殿下能莅临苏州，那是苏州的荣幸！”周文灿笑容不减，侧身引路，“殿下请，驿馆已备好，殿下先歇息片刻，晚上臣等在得月楼设宴，为殿下接风洗尘。”
朱瞻墡微微颔首，在众人的簇拥下，向城中走去。
沿途，他不动声色地观察着这座江南名城。
街道宽阔，店铺林立，行人如织，绸缎庄、茶楼、酒肆、钱庄……鳞次栉比，一派繁华景象。
但在这繁华的表象下，朱瞻墡敏锐地捕捉到了一些细节。
——那些店铺的掌柜，在看到他的仪仗经过时，眼神中闪过的不是好奇或欢迎，而是警惕与戒备。
看来，自己到来的消息，早已传遍了苏州城。
有些人，已经坐不住了。
驿馆坐落在城西一处清幽的院落，白墙黛瓦，绿树掩映，倒是个安静的住处。
朱瞻墡安顿好后，屏退左右，只留下陈闯一人。
“说吧，什么情况？”他坐到窗边的椅子上，开门见山。
陈闯压低声音道：“殿下，苏州织造局的赵显，已于三日前以‘视察苏杭织造’为名，离开苏州前往杭州。”
“他走得匆忙，连府中的细软都没来得及全部收拾，显然是去避风头的。”
“避风头？”朱瞻墡冷笑一声，“躲得过初一，躲不过十五，跑得了和尚，跑不了庙……继续。”
“另外，扬州那边，那个叫汪直的年轻商人，最近活动频繁，似乎在联络各方势力，具体目的还不清楚。”
“还有……”陈闯顿了顿，“城中几家最大的丝商、盐商，在得知殿下南下的消息后，已经秘密聚会数次，似乎在商议对策。”
“为首的是‘瑞锦坊’的东家沈老爷子，还有‘恒升号’的大掌柜钱通，以及一个叫顾孝廉的乡绅。”
朱瞻墡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眉头一挑，颇有兴趣，
“让他们先蹦跶几天。”
“本王倒要看看，他们能玩出什么花样来。”
当晚，得月楼。
苏州最豪华的酒楼，今夜灯火通明，丝竹声声。
三楼最大的雅间内，摆了两桌酒席，主桌坐着朱瞻墡、周文灿以及几位苏州府的主要官员，陪桌则是以沈老爷子、钱通、顾孝廉为首的本地士绅代表。
朱瞻墡坐在主位，面带微笑，目光却不动声色地扫过在场的每一个人。
周文灿坐在他的左手边，殷勤地劝酒布菜，嘴上不停地介绍着苏州的风土人情、名胜古迹，言语间还在反复强调“苏州乃天下粮仓、财赋重地，向来安定繁荣”。
这话里的意思，分明是在暗示他这位襄王殿下：
——巡视即可，不必大动干戈。
朱瞻墡含笑点头，不置可否，只是淡淡道：
“周知府治理有方，本王自当好好看看。”
周文灿笑容微微一僵，随即又恢复了常态，但眼神中那一闪而过的慌乱，还是没有逃过他的眼睛。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
那些士绅代表也开始陆续上前敬酒，说些场面话。
朱瞻墡一一应付，不冷不热，不咸不淡，让人摸不透他的深浅。
终于，有人按捺不住了。
“襄王殿下……”沈老爷子端着酒杯站起身，笑容可掬，但眼中却带着一丝精明的光芒，“老夫敬殿下一杯，殿下年轻有为，前番在京城清查商税，追缴百万，老夫在苏州亦有所耳闻，实在是佩服之至。”
“沈老先生过誉了。”朱瞻墡举杯，虚虚一碰。
沈老爷子饮尽杯中酒，放下酒杯，话锋一转，
“只是……殿下，老夫在商场摸爬滚打几十年，有些话，不知当讲不当讲。”
“老先生但