“三阶丹药。”阿九的声音从四面八方传来，“炼气期服用，能突破瓶颈。你现在十层，离圆满就差一层窗户纸。这丹药能帮你捅破它。”
李慕寒把丹药收进瓶里，塞好塞子。混沌戒里的灰光永远是一样的亮度，不刺眼也不昏暗，像阴天的午后。五龙鼎蹲在角落，炉身上的符文暗淡着，龙嘴闭着，龙眼也闭着，象在睡觉。姜老坐在另一边，手里的竹简换了一卷，还是那种泛黄的、边角卷起来的旧竹简，翻起来哗啦哗啦响。
“姜老。”李慕寒走过去，在他对面坐下来。
姜老抬起头。他现在的样子比刚见面时好了太多，身形凝实得象活人，脸上的皱纹虽然还在，但不再是那种干裂的河床般的深沟，而是浅浅的纹路，像老树的年轮。眼睛也亮了，不是那种幽幽的、能把人魂魄吸进去的亮，而是正常的、老人的眼睛，浑浊中带着一点清明。
“筑基的事，想问了？”
李慕寒点点头。
姜老把竹简放下，靠在身后的灰雾上。那团灰雾托着他，象一把柔软的椅子。“筑基，是修仙路上第一道大坎。炼气期，你还是在‘人’的范畴里打转。筑基之后，才算真正踏入‘仙’的门坎。炼气期用的是灵气，筑基期用的是真元。灵气是外面的，吸进来用，用完就没了。真元是你自己的，从丹田里生出来，生生不息。”
他抬起手，掌心朝上。一缕白气冒出来，凝成一团，在他掌心里缓缓旋转。不是以前那种淡淡的、像雾一样的白气，是浓烈的、像牛奶一样的白气，凝实得象一颗珠子。
“炼气期的灵气，象这团雾。看着有，一抓就散。筑基期的真元，象水。看得见，摸得着，装得进瓶子里，倒得出来。”
他手一握，白气凝成一颗水珠，透明，圆润，在他指尖滚动。灯光照在上面，折射出细细的光斑，落在灰雾上，像星星。
“筑基的过程，就是把丹田里的灵气压缩成真元。压缩到一定程度，丹田会‘炸’——不是真的炸，是质变。灵气变成真元的那一瞬间，你会感觉到丹田在震动，经脉在扩张，骨头在生长。那种感觉，像蜕皮。蛇蜕皮，蝉蜕壳，你蜕掉凡人的壳。”
李慕寒盯着那颗水珠。“疼吗？”
“疼。”姜老把水珠收回去，手指一弹，水珠飞出去，撞在灰雾上，溅开一朵小小的水花。“但不是那种受伤的疼，是生长的疼。竹子拔节的时候，你能听见响声。骨头生长的时候，你也能听见。”
李慕寒沉默了一会儿。“需要注意什么？”
“三件事。”姜老伸出三根手指，“第一，灵气要够。筑基的时候，丹田里的灵气越浓越好。浓到压不住，自己就炸了。如果灵气不够，硬压，压到一半没灵气了，那就废了。经脉会萎缩，丹田会收缩，以后再想筑基，比登天还难。”
他把第一根手指收回去。“第二，心境要稳。筑基的时候，你会看见一些东西——你怕的，你爱的，你放不下的。那些东西会来拽你，拉你，把你拖进幻境里。你守不住自己，就会被心魔趁虚而入。轻则筑基失败，重则走火入魔。”
第二根手指也收回去。“第三，肉身要强。筑基的时候，经脉会被撑开，骨头会被拉长，肌肉会被撕裂。如果肉身不够强，撑到一半经脉断了，骨头碎了，肌肉烂了，那就不是筑基失败的事了——是死。”
他把第三根手指也收回去，三根手指握成拳，放在膝盖上。
“你现在炼气十层，离圆满还差一点。破障丹能帮你捅破那层窗户纸，但圆满之后的根基稳不稳，看你自己的功夫。根基不稳，筑基就是找死。”
李慕寒把这三条在心里翻来复去嚼了几遍。“我还有多久？”
“正常修炼，半年到一年。用破障丹，一个月。在混沌戒里，外面过一天，里面过两天。半个月。”
半个月。
李慕寒站起来，走到空地中央，盘腿坐下。他把破障丹从瓶里倒出来，放在掌心里。淡金色的丹药在灰光下泛着柔和的光，那些直线纹路像剑痕，一道一道的，刻得很深。
“现在吃？”
“现在吃。”阿九的声音传来，“我帮你看着。灵气不够了，我帮你补。经脉撑不住了，我帮你稳。但你得自己扛。”
李慕寒把丹药放进嘴里。
丹药入口即化，一股热流从喉咙往下冲，象一条火龙，带着灼热的气息冲进丹田。丹田里的旋涡猛地转起来，越转越快，紫色越来越深，紫得象深夜的天空。两颗星星也亮了，银白和雪白的光交织在一起，跟着旋涡一起转。
灵气从丹田涌出，顺着经脉往上走。不是平时那种缓缓的、