李慕寒以前从没想过这个问题。在石凹村的时候，一颗糖都是稀罕东西，要等到过年才有。现在他每天吞三颗聚气丹，上品的当饭吃，极品的留着研究，下品的送给外门弟子换人情。丹田里的灵气旋涡转得越来越快，颜色从淡紫色变成了紫色，紫得象熟透的葡萄。炼气九层的巅峰，像站在悬崖边上，往前一步就是十层。
他没迈那一步。
“你还不突破？”周元蹲在丹炉旁边，手里攥着一把灵草，脸上的表情像看怪物。
“不急。”李慕寒把一株火阳花扔进炉里，看着它在炉底炸成一朵小小的烟花。火焰跳了跳，符文暗下去又亮起来。“根基不牢，冲上去也是虚的。”
周元张了张嘴，想说什么又咽回去。他低头看了看自己炼的那炉——三颗下品聚气丹，歪歪扭扭地躺在炉底，象三个没睡醒的孩子。他叹了口气，把那三颗丹药扫进盒子里，盖上盖子。
“你打算什么时候冲十层？”
“先把二阶丹药学会。”
“二阶？”周元手里的灵草差点掉地上，“你连一阶都才学了一个月！”
“一个月够了。”李慕寒掀开炉盖，五颗上品聚气丹整齐地躺在炉底，圆润光滑，泛着淡淡的荧光。他把丹药收进瓶里，从怀里掏出一张丹方，展开来。丹方上写着“培元丹”三个字，下面是密密麻麻的灵药清单和炼制步骤——二阶丹药，固本培元，为筑基打基础。
周元凑过来看了一眼，倒吸一口凉气。“培元丹？这是二阶里最难炼的。我连想都不敢想。”
“所以才要学。”李慕寒把丹方折好，塞进怀里，“难的学会了，简单的自然就会了。”
周元沉默了一会儿，从架子上取下一包灵药，放在他面前。青叶草、火阳花、茯苓草、灵芝芽，还有几味新灵药——百年何首乌、黄精、玉竹。每一株都处理过了，根须干净，叶子完整，保存得很好。
“这些是我攒了好久的。”周元挠挠头，有点不好意思，“本来想留着自己用的。你先用，不够我再想办法。”
李慕寒看了他一眼，没说话。他把那包灵药收好，从怀里掏出一个小瓷瓶，递过去。周元接过来，拔开塞子，倒出一颗丹药。淡黄色，表面光滑，圆润，泛着金色的荧光——三条金色的纹路在丹药上游动，象三条小鱼。
“极品培元丹？”周元的声音都变了调，“你什么时候炼的？”
“昨晚。在戒子里炼的。”李慕寒把丹方重新展开，铺在地上，指着其中一味灵药。“这株黄精，药性不够。你用的是三年的，要五年的才行。”
周元低头看了看自己那包灵药里的黄精，又看了看丹方，脸红了。“我、我只有三年的。”
“没事。先用三年的炼，能成。但品质不会太高。”李慕寒把丹炉清理干净，重新填上灵石和木炭，“等找到五年的，再炼一炉好的。”
周元蹲在旁边，看着他投药、控火、收丹，每一个动作都稳得象练了十年。火焰在他手里像听话的孩子，该大的时候大，该小的时候小，符文随着他的呼吸一明一暗，象在跳舞。
一炷香烧完，炉盖掀开。四颗丹药躺在炉底，淡黄色，表面光滑，圆润，泛着淡淡的荧光——两颗上品，两颗中品。没有下品，没有废丹。
周元盯着那四颗丹药，咽了口唾沫。“兄弟，你是不是偷偷练过？”
“没有。戒子里时间多，练一炉外面才过一小会儿。”
周元沉默了一会儿，突然说：“兄弟，你那个戒指，能不能借我用用？”
李慕寒看了他一眼。“不能。”
“我就知道。”周元叹了口气，把那两颗中品培元丹收起来，“那你以后炼的极品丹药，能不能多给我留几颗？我拿去研究研究。”
“行。”
接下来的日子，李慕寒白天跟周元学炼丹，晚上在混沌戒里练。二阶丹药从培元丹开始，到聚灵丹，到破障丹，一味一味学，一炉一炉炼。刚开始还会出中品，后来全是上品，偶尔出一炉极品。周元从最初的震惊到后来的麻木，最后连看都懒得看了，每次李慕寒开炉，他就蹲在旁边翻自己的书，头都不抬。
“又是上品？”
“恩。”
“哦。”
就这么练了半个月，李慕寒把二阶丹药全学会了。培元丹、聚灵丹、破障丹、清心丹、解毒丹，五种常用二阶丹药，他闭着眼睛都能炼。周元说，再练下去就该学三阶了。三阶丹药需要筑基期的修为才能炼制，炼气期的灵气不够，强行炼会伤经脉。
“那就先不炼。”李慕寒把丹炉收好，“先把筑基丹的丹方研究透，等筑基了再炼。”
周元从书堆里翻出一张泛黄的纸，递给他。纸上写着“筑基丹”三个字，下面是密密麻麻的灵药清单——主药三味：千年灵芝、万年何首乌、蛟龙内丹。辅药十七味：寒冰根、火