那天李慕寒刚从演武场回来，推开门就看见桌上放着一只玉盒。盒子是白色的，巴掌大小，上面压着一张纸条，墨迹还没干透——“宗门议事堂决议，黑风岭任务所得筑基丹一颗，分配予李慕寒。”
他把纸条翻过来，背面还有一行小字，是周元的笔迹，歪歪扭扭的，像怕人看见：“兄弟，我就说会是你的！”
李慕寒把纸条折好，放进抽屉里，打开玉盒。那颗金色的丹药躺在盒底，上面的纹路在灯光下缓缓流转，像活的一样。清香从盒里飘出来，淡淡的，闻着整个人都轻快了。
他没多看，把盒盖合上，收进混沌戒里。
丹田里两颗星星安静地旋转着，银白和雪白的光交织在一起，像夜空里的星云。筑基丹压在戒子深处，象一颗种子埋在土里，等着发芽的那天。
第二天一早，他去找周元。
周元住在隔壁，门开着，里面比他的屋子还乱——桌上堆满了书，地上摊着纸，墙上挂着干枯的灵草，空气里弥漫着一股药味，苦中带甜，像熬糊了的草药。周元正趴在桌上写什么，鼻尖快碰到纸面了，听见脚步声抬起头，两只眼睛熬得通红，像兔子。
“兄弟？你怎么来了？”
“找你学炼丹。”
周元愣了一下，笔从手里滑下去，在纸上拖了一道长长的墨痕。“学炼丹？你一个剑修学什么炼丹？”
李慕寒在桌边坐下来，拿起一本摊开的书翻了翻。书上画着丹炉的结构图，炉膛、炉盖、出丹口，每一处都标着密密麻麻的注解。“我想夯实基础。剑道要练，丹道也要学一点。什么都懂一点，没坏处。”
周元看着他，看了好一会儿，然后笑了。笑着笑着，从桌底下拖出一个蒲团，拍拍上面的灰，放在旁边。
“坐。我教你。”
李慕寒坐下来。周元从架子上取下几株干枯的灵草，摆在桌上，一字排开。
“炼丹第一步，不是生火，是认药。”他拿起第一株，叶子是青色的，边缘有些卷曲，根须还带着土。“这是青叶草，聚气丹的主药。药性温和，能温养经脉。采摘的时候要在清晨，露水未干的时候割，太阳一出来药性就跑了一半。”
他放下青叶草，拿起第二株。这株是红色的，茎干细长，顶端开着一朵已经干瘪的小花，花瓣缩成一团，像握紧的拳头。“这是火阳花，聚气丹的辅药。性热，能催发青叶草的药性。采摘的时候要在正午，太阳最毒的时候。阴天采的不能用，药性不够。”
一株一株讲过去，讲了整整一个上午。青叶草、火阳花、寒冰根、茯苓草、灵芝芽……每一种灵草的名字、药性、采摘时节、处理方法，周元都讲得仔仔细细。讲完之后，他把灵草推到李慕寒面前。
“认一遍。”
李慕寒把那些灵草一株一株拿起来，看，闻，摸。青叶草的叶子揉碎了有一股青草味，象刚割过的草坪。火阳花的茎干掐断了会流出红色的汁液，黏糊糊的，像血。寒冰根的根须是透明的，像冰碴子，放在掌心里凉得扎手。
他全认对了。
周元眼睛瞪得溜圆。“你以前学过？”
“没有。你讲得好。”李慕寒把最后一株灵草放下。
周元挠挠头，嘿嘿笑了。“那咱们下一步，生火。”
他搬出一个小丹炉，青铜的，只有西瓜大小，表面刻满了符文。炉盖上有七个出气孔，排成北斗七星的型状。他把丹炉放在屋子中央，往炉膛里塞了几块灵石，又加了几根灵木炭，用火折子点着。
火苗蹿起来，舔着炉底。丹炉上的符文亮了一下，然后慢慢暗下去，变成暗红色，像烧红的铁。
“炼丹的火不能急，也不能断。急了药性会炸，断了药性会散。”周元盯着炉底的火焰，额头上沁出细密的汗珠。“火候到了，再投药。”
李慕寒蹲在丹炉旁边，看着火焰跳动。火苗是橘红色的，边缘带着一点蓝，舔着炉底的时候发出轻微的呼呼声。炉膛里的灵木炭偶尔爆出一串火星，噼啪响。丹炉表面的符文随着火焰的强弱一明一暗，像呼吸。
“投药。”周元把青叶草递给他。
李慕寒掀开炉盖，把青叶草扔进去。草叶落在炉底，卷曲，收缩，变成一小撮灰白色的粉末。一股青草味从出气孔里飘出来，比新鲜的时候浓了十倍。
“火阳花。”
红色的茎干扔进去，在炉底炸开，象一朵小小的烟花。炉膛里的火焰猛地一蹿，丹炉上的符文亮了一倍。
“寒冰根。”
透明的根须入炉，炉底的火焰矮了半截，符文暗下去，出气孔里冒出一股白气，冷得象冬天的呵气。
“茯苓草。灵芝芽。”
一味一味药投进去，火焰时高时低，符文时明时暗。周元站在旁边，眼睛盯着丹炉，嘴里念念有词，手不自觉地比划着名，象在指挥一