“威力是没得说。”澹台明烈把手放下，转头看向赵衡，“可这虎牢关的城墙太长了。满打满算，咱们手里也就三十门这玩意儿。就算全摆上去，中间留出的空当和死角也太多了。北狄人要是铁了心从死角往上爬，这铁菩萨总有够不着的地方。”
赵衡听完没接话，只是伸手拍了拍炮管上尚带馀温的铁皮。
“大哥，你钻牛角尖了。”赵衡转过身，迎着旷野上的秋风，“这铁菩萨咱们寨子里还有三十门，两天后就会运过来，但是这么长的城墙，别说三十门，就算我给你弄来三百门，也填不满所有死角。”
澹台明烈愣了一下。
赵衡指了指城墙的方向，又指了指远处的山脊：“咱们打仗，靠的是人。要守住虎牢关，归根结底得靠城头上的将士。床弩、神机弩、滚石、檑木，甚至是一把把钢刀，这些才是守城的底子。”
他顿了顿，语气放缓了些：“先进的军械不是用来完全代替人去打仗的。它的用处，是帮我们更轻松地应对战局，去撕开敌人的阵型，最大程度减少咱们自家弟兄的伤亡。指望靠几门火炮就把北狄人全拦在关外，那不现实。”
澹台明烈听着这番话，原本板着的脸慢慢松弛下来。他粗糙的手掌在后脑勺上用力挠了两下，难得露出了几分不好意思的神态。
“是我犯糊涂了。”澹台明烈叹了口气，“刚才看着那些草人被打碎，脑子一热，就想着有了这等利器，手底下的弟兄们是不是就不用去城头上拿命拼了。说到底，只要是打仗，哪有不见血的。”
赵衡拍了拍他的肩膀。主将能快速调整心态，这是虎牢关之幸。
“沉富贵！”赵衡转身，冲着炮兵营那边喊了一嗓子。
沉富贵正拿着抹布清理炮膛里的残渣，听见喊声，赶紧把抹布往腰带上一塞，小跑着过来。
“先生有什么吩咐？”
赵衡指着木箱里剩下的葡萄弹：“这东西杀伤面大，但缺陷也很致命。装填太慢。这厚麻布外壳塞进炮膛费劲，一旦卡住，战场上可没人等你们慢慢通。”
沉富贵顺着赵衡的手指看去，额头上渗出细汗。刚才装填的时候，确实有两门炮因为麻布受潮发胀，多费了些力气。
“这几日，炮兵营什么活儿都别干，全员加练装填。”赵衡定下规矩，“我要你们把每一个动作刻进骨头里。装药、塞弹、点火，动作必须连贯。实战里，快一息就能多救几个弟兄的命。”
“明白！”沉富贵站直身子，大声应下。他转头就往回走，扯开嗓子招呼那些炮手重新列队。
虎牢关南门外，流民营地。
秋老虎的馀威还在，正午的太阳晒在灰黄色的帐篷顶上，营地里透着一股子沉闷的热气。
丙三靠在帐篷门边的木柱上，嘴里叼着一根枯草，两眼无神地望着前面坑坑洼洼的土路。周围横七竖八地躺着十几个汉子，都是跟他一起从采石队退下来的。
虎牢关城墙的修缮已经到了收尾阶段。除了几个关键的豁口还在用那什么“神泥”加固，外围的采石活计已经停了大半。不用每天起早贪黑去山上背石头，普通流民们乐得清闲，只要每天能领到那两顿糙米粥和半个杂粮面饼，他们就谢天谢地了。
但丙三高兴不起来。
他们这群人是带着任务来的。天天在山上敲石头，累得连抬手的力气都没有，别说刺探军情，连清风寨那些内核作坊的边都没摸着。现在闲下来了，管事的人把他们圈在这片营地里，周围有持弩的兵卒巡逻，乱走一步都有可能被抓。
“这日子什么时候是个头啊……”旁边一个同伴翻了个身，小声抱怨，“身上这层泥垢搓下来都有半斤重了。”
丙三没理他。他心里的烦躁一点不比别人少。
就在这时，一连串沉闷的轰鸣从关外旷野的方向传了过来。
声音传到营地时已经有些发闷，但地皮还是跟着颤了一下。帐篷顶上的灰尘扑簌簌地往下掉，落了丙三一头一脸。
营地里瞬间炸了锅。睡觉的流民全被惊醒了，一个个衣衫不整地钻出帐篷。
“打雷了？”
“这大晴天的，哪来的雷？”
流民们指着天上议论纷纷。天蓝得没有一丝云彩，太阳晃得人睁不开眼。
丙三吐掉嘴里的枯草，站直了身子。他没有看天，而是转头死死盯向虎牢关的方向。作为受过严苛训练的死士，他分得清雷声和人为弄出的动静。刚才那动静，整齐划一，绝不是什么老天爷发怒。
脑子里闪过出发前，赵奎将军在密室里