“至于废盐——”
沉知微摇了摇头“那根本不是什么正经盐。土法煮出来的卤水没经过筛洗，泥沙、毒卤全混在里头。吃少了拉肚子，吃多了要人命。这种货色，别说摆到柜台上卖，江南那帮盐商自己的狗都不喂。”
沉万豪在旁边连连点头，接过话茬：“知微说得对。这乱世啊，盐比银子还金贵。这废盐之所以积在盐商手里出不去，不是因为没人要——是因为这批货有毒，连最穷的流民都知道吃了会出事，根本卖不动。”
他抬起头，满脸的不解写在褶子里：“贤侄，你要大量买入这种东西，老夫实在想不通——图什么？”
石桌对面的赵衍没有抬头，手指依旧搭在棋盒边缘，目光虚虚地落在棋盘上。但他的耳朵竖得笔直。
赵衡没有立刻回答。
他伸手拿过石桌上那碗已经空了的粗瓷碗，翻过来扣在桌面上，又拿起旁边沉万豪没喝完的半碗茶水，缓缓倒在扣碗的旁边，让那一小滩水在青石桌面上散开。
“沉伯父，知微兄。”赵衡的声音不紧不慢，手指头蘸了点水在桌面上画了个圈，“你们觉得——那些废盐为什么有毒？”
沉知微愣了一下。
这问题问得太基础了，基础到他一时不知道怎么接。
“因为……没法提纯。”沉知微如实答道，“大虞制盐靠煮海、晒卤，能去掉大块泥沙，但卤水里溶着的苦卤和杂质，官府的盐灶都没有法子彻底除净。上贡的贡盐也就是多煮几遍、用细布反复滤，颜色浅一些罢了——本质上，整个大虞朝没有人能把盐里的毒物去干净。”
“所以废盐才是废盐。不是没人想救这批货，是没人救得活。”
赵衡听完，慢慢点了点头。
“如果我说，我能把那些废盐变成雪一样白的精盐呢？”
院子里象是突然被人抽走了所有声响。
沉万豪张着嘴，喉结上下滚了两回，一个字没吐出来。
沉知微的手指僵在了膝盖上。
而石桌对面——
“哒。”
一声极轻的脆响。赵衍捏在指尖的那枚白子，掉在了棋盒边缘上。
他终于抬起了头。
雪白的精盐。
他活了二十一年，从未见过。
沉知微是第一个回过神来的。
他做了十几年生意，养成了一个本能——越是不可思议的东西，越要找出里头的“不可能”。
“赵兄。”沉知微的声音比方才沉了不少，“这话若是别人说的，我当他疯了。但既然是你说的——”
他停了一拍，深吸一口气。
“你当真有法子？”
赵衡看着他，目光平静得不象是在说一件足以颠复大虞民生的事。
“知微兄见过我做的糖霜。”
一句话，沉知微的瞳孔缩了一下。
是啊。糖霜。
当初那一碗雪白如新雪、纯净无杂质的糖霜，不也是所有人都觉得不可能的东西？大虞朝最好的石蜜是灰褐色带土腥的，南洋进贡的糖霜也不过是微黄发暗——可赵衡硬是弄出了压过贡品十倍的绝品。
如果这个人能把苦涩发黑的劣质石蜜变成雪白糖霜……
那同样的手法用在盐上面——
沉知微的呼吸骤然加重了。
“赵兄。”沉知微站起来，声音微微发抖——不是害怕，是兴奋，“你知不知道你在说什么？”
赵衡靠在椅背上，语气依然不紧不慢：“我知道。”
“不，你不知道——或者说，你知道，但你可能不清楚这件事的分量到底有多重。”
“如果你能把废盐变成精盐——雪白的、没有苦味的精盐——哪怕只卖官盐一样的价钱，都是暴利。因为你的成本是十文一斤的废盐，而产出的东西，品质远在贡盐之上。”
沉万豪终于从震惊中缓过来了，但他没有象沉知微那样激动。做了几十年大买卖的人，比年轻人多了一层警觉。
“贤侄，”沉万豪的声音有些涩，“精盐这东西，老夫活了大半辈子，见过的最好的盐也不过是贡盐的成色。你说能做到雪白如雪……老夫不是信不过你，只是这事太大了——大到老夫心里没底。”
赵衡没有解释原理。
粗盐提纯的工序——溶解、过滤泥沙、加石灰水去苦卤、大火熬煮、重结晶——这些东西说出来太简单了，简单到他自己都觉得不可思议。一口大铁锅加几块棉布就能