“在威尼斯。”
伊森没有回头。
他甚至没有片刻的停顿，径直走向走廊尽头的电梯。
合金门在他面前滑开，又在他身后合上，将那个背叛了十年的“兄弟”彻底隔绝在过去。
电梯里，伊森看着光滑如镜的金属壁上自己模糊的倒影。
威尼斯。
不是日内瓦，不是苏黎世，不是任何一个现代金融体系的神经中枢。
而是一座创建在水上的、古老的、正在缓慢下沉的城市。
一座靠历史、血脉和面具维系的迷宫。
这很合理。
辛迪加这样的组织，它的内核不会是冰冷的服务器和摩天大楼，而是一个更形而上的概念。
一个符号。
一个传承了近几百年的巢穴。
电梯门打开。
他迈步而出，身上的黑色高领毛衣，即将换成另一件更适合水城的深灰大衣。
……
两天后。
威尼斯，二月。
圣马可广场被浓重的冬雾笼罩，鸽子缩着脖子，在潮湿的石板上踱步。
远处圣马可大教堂的穹顶在雾中若隐若现，如海市蜃楼。
空气里满是水汽的咸味，和古老石头散发出的阴冷。
伊森穿着一件深灰色的羊绒大衣，脸上戴着一张最普通的白色“Bauta”面具，遮住了他大半张脸。
他混入稀疏的人群，走过叹息桥。
他的加密耳麦里，本杰明的声音穿透韦恩企业最高级别的量子加密，直抵耳边。
“老板，目标已锁定。”
“辛迪加的内核委员会，今晚将在大运河边的卡瓦利-弗兰凯蒂宫，举行一年一度的假面舞会。”
“韦恩企业的全球监控网络，通过追踪三名欧洲皇室成员和两位前欧洲央行行长的私人行程，交叉验证了这个情报。”
“出席者名单，是一份欧洲权力的活化石名录。”
伊森的脚步没有停下。
他穿过狭窄的巷道，脚下的石板路被几个世纪的脚步磨得温润。
“里奥。”
“老板，A组已就位。”里奥的声音沉稳如初。
“十二名成员，已伪装成服务生、乐手和安保人员，提前渗透进宫殿。”
“宫殿内外的每一个角落，都在我们的监控之下。”
“韦恩科技的应用科学部，不久前，已经接管了整栋建筑的安防系统。”
伊森走出巷道，眼前壑然开朗。
大运河。
墨绿色的河水，缓慢而沉默地流淌。
贡多拉在水面上划过，船夫的号子在雾气中传得很远。
对岸，便是卡瓦利-弗兰凯蒂宫。
一座典型的威尼斯哥特式建筑，在雾中透出灯火，如一头盘踞水边的巨兽。
舞会大厅。
巨大的水晶吊灯从雕花的木质天花板上垂下，将整个大厅照得灯火通明。
衣着华丽的宾客戴着各式各样的假面，在古典乐的伴奏下低声交谈。
空气中混着昂贵香水与香槟的气味，还有旧世界独有的腐朽气息。
伊森端着一杯香槟，站在人群的边缘。
一个戴着华丽狮鹫面具的老人，穿过人群，径直向他走来。
他穿着一身手工缝制的深紫色丝绒礼服，拄着一根顶端镶崁着家族徽章的象牙手杖。
他停在伊森面前。
“克拉克先生。”
老人开口，他的英语带着古老的威尼斯口音，元音拖得很长，如同咏叹调一般。
“你比我想象中，更年轻。”
伊森没有回应。
他摘下面具。
当他那张年轻的东方面孔完全暴露在水晶灯下时，周围的交谈声低了下去。
老人面具后的视线，锐利了几分。
“你是辛迪加的‘元老’。”
伊森开口。
老人微微躬身，行了一个标准的古老贵族礼。
“你可以叫我康塔里尼。”
康塔里尼。
威尼斯最古老的家族之一。
他们的历史，可以追朔到十二世纪。
这个家族，出过总督，出过红衣主教，他们的财富，曾控制着从威尼斯到君士坦丁堡的整条黄金航路。
“我的家族，从十二世纪开始，就控制着这座城市的财富流动。”
康塔里尼的语气，仿佛在陈述天气。
伊森看着他，又扫了一眼他身后那些戴着假面、代表着欧洲最顶层权力的宾客。
“十二世纪。