口。

    “焦大爷昨晚跟我喝酒。”

    贾芸筷子顿了顿。

    周彪的嗓音压了下来。

    “老爷子说了一桩事，他之前没跟你提过的。承平十年，赖升替贾珍从城西南果林运了一批木料，说是修东跨院的偏房。那批木料的钱走的是祠堂维护的公帐。”

    贾芸眸光微凝。

    “东跨院的偏房？”

    “就是秦氏住的那间屋子。”

    周彪将面碗搁在膝上，瞥了他一眼。

    “贾珍修那间屋子花了多少银子，走的哪笔公帐，焦大爷记的死死的。”

    贾芸将这条信息在脑中转了一遍。

    暗道，又多了一条线。贾珍为秦可卿修缮东跨院偏房，用的是祠堂维护的公帐银子。这笔帐翻出来，不光是挪用公款，时间线跟秦可卿入宁府完全吻合，其心昭然。

    他将碗底的面汤喝干净，站起来又抄起杆子。

    此后两日，贾芸卯时即至，日落方收。白蜡杆子在掌中从生涩磨到顺畅，虎口旧茧渗了一层又一层。

    第三天上午，周彪从柴垛后头抽出另一根白蜡杆子，比贾芸手里那根短了半尺。

    “来，跟我过一趟。”

    两根杆子在空中一碰，嗑嗑两声脆响。

    周彪没留手。

    横扫膝扫过来的时候，杆身带着呜呜的风声，贾芸横杆格挡，虎口一震，半条骼膊都麻了。

    “力气不够就别硬接，闪开。”

    贾芸往左侧一闪，借着闪避的惯性将杆头刺出。

    周彪侧身让过杆尖，反手一撩。杆尾从下方挑上来，贾芸急退一步，杆尾擦着他的小腹掠过，棉袍被撩开一角。

    “退的太慢了。真碰上了，这一下你就折了。”

    他将呼吸调匀，重新握稳杆子。

    又过了两趟。

    第三趟的时候，贾芸将前世散打的侧滑步揉进了闪避动作，速度快了一截。

    周彪的横扫膝扫了个空，他借着侧滑的惯性将杆头从斜刺里捅出去，杆尖停在周彪肋下三寸处。

    周彪低头看了一眼杆尖。

    “行了。”

    他将杆子收回来，靠在墙上。

    贾芸将杆子竖在身侧，呼吸还没匀过来。

    “师父，这三招的杀伤力够不够应付三五个持刀的？”

    周彪将他上下打量了一遍。

    “三五个持刀的？”

    他嗤了一声。

    “你要对付的那帮人，连刀都不会拿。赖二手底下那些跑腿的，给他们一把刀他们都不知道拿哪头。”

    贾芸笑了笑，没接话。

    周彪将脸上的笑收了，神色正了正。

    “小子，你听好了。棍子的好处是长，坏处也是长。屋里头施展不开，得在院子里或者巷子里才好使。”

    他往前走了两步，压低了嗓门。

    “真碰上了，先别急着动棍子。先看清楚几个人，什么站位，谁手里有家伙。横扫膝扫的是人堆，人要是散开了站，这一招就废了一半。”

    贾芸将这句话记在心底。

    “师父说的是。”

    周彪将手往背后一背，转身往灶房方向走了两步，又停下来，回过头的时候嗓音更低了半截。

    “还有一桩。焦大爷说，那批修东跨院的木料里头，有两根是从祠堂后院旧料房里拆出来的柏木梁。那可是祠堂的东西。”

    贾芸搭在杆身上的手指收紧了半分。祠堂的柏木梁，拆下来，挪去修秦可卿住的屋子。这一桩搁在宗法里，比挪公款还难听。

    正月二十四午后。

    贾芸收功，坐在墙根底下喝水，肩胛骨的筋膜酸的发胀，虎口旧茧又渗了一层薄血。

    马蹄声从城门方向传来，由远及近，冯紫英策马拐进安化门外的空地。他翻身下马时靴底在地上磕了磕泥，大步走到贾芸面前。

    “芸二弟，听说你这几天在练棍子？来，使一路我瞧瞧。”

    贾芸将杆子拿起来，当着冯紫英的面从头到尾打了一路。横扫膝，前滑步衔接，点刺喉，翻腕挑裆，四息。

    冯紫英看完，一拍大腿。

    “芸二弟，你这棍法糙是糙了些，可巷子里头真碰上了，寻常三五个壮汉讨不了好。”

    贾芸将杆子搁在墙上。冯紫英凑近半步，嗓音压低了。

    “还有一桩事。”

    他的面色沉了两分。

    “昨日，会芳园。贾珍请薛蟠吃酒赏梅。”

    贾芸按在杆子上的手指收紧了一分。

    冯紫英点了点头。

    “我的人进不了会芳园，可在宁荣街街口蹲着。薛蟠出来的时候满