巷子里没挂灯笼，唯有远处宁荣街漏过来的几缕浮光，将巷口的青砖墙映出半截残影。
院门虚掩。
他抬手推门，手指触到木板时，动作缓了半拍。
灶房亮着昏黄的灯。门框边蹲着个人。
晴雯缩成一团，两手用力抠着围裙角，身子使劲往前探，脖子伸的老长。
巷口刚响起脚步声，她后背一紧。等那道影子从巷口彻底走出来，看清了脸。
她霍的站起身，起的太急，险些跟跄。
手里的围裙角松开，复又攥紧。
“回来了？”
嗓眼里堵了半日的这口气，吐出来时透出轻颤，尾音都碎了。
贾芸嗯了一声。
反手合拢院门，将门闩插严实。
卜氏闻声从正房迎出来。
身上还系着围裙，袖口高高卷过手肘，十指沾满白面，想是面揉到一半就匆匆丢下了。
她没吭声，快步上前，一把攥住儿子的骼膊。
力道极大。
指甲在青布袖面上掐出几道深褶。
足足过了好一会儿，那股劲才卸去，松手时指尖顺势在他袖口理了理。
“吃饭了没？”
贾芸摇头。
卜氏转身钻进灶房，再没多问半句。
不多时，里头传来铁锅掀盖的动静，面汤热气跟着飘了出来。
贾芸解下腰间短刀，随手搁在正房条案上。
刀柄的旧铜箍早被他掌心汗水浸的发亮，幽幽映着一星灯火。
脱下那身秀才襕衫，换了件家常旧棉袍，他拉过杌子在条案前坐定。
晴雯端着面汤进屋。热气直往上撞，汤面卧着两只煎的焦黄的荷包蛋，碗沿横着一双竹筷。
她把海碗搁在桌上，指肚贴着碗沿摩挲了两下，脚下却没挪窝。
“二爷，人……”
话头刚起个音，嘴唇又抿紧了。喉咙滚了滚，生怕落进耳朵里的消息不吉利。
憋了片刻，终究没忍住。
“接出来了？”
贾芸端过碗，抄起筷子。
“接出来了。暂且安置在荣府后院。”
晴雯紧绷的肩膀肉眼可见的塌下半寸，可这口气还没喘匀，第二句紧跟着蹦了出来。在灶房门口蹲守的那一个多时辰里，这些话早排好了阵仗，全堵在嗓子眼排队往外冲。
“赖二呢？”
贾芸夹起荷包蛋，咬下半块。
“鼻梁又撞了一回。”
晴雯嘴角抽了抽，想笑又强行压着。憋了片刻，到底破了功。
“活该！”
骂完想是嫌这两个字分量不够，两手用力绞着围裙角，又啐了一口。
“上回那一拳，就该直接给他撞歪了！”
贾芸没搭腔，专心低头对付面汤。
晴雯杵在条案对面，又绞了两把围裙，话头重新绕了回来，嗓音透出几分发闷的鼻音。
“是鸳鸯姐姐去接的人？”
“她在角门候着，马车也是她一早备下的。”
晴雯连连点头，眼框忽的泛起一圈红，赶忙偏过头，拿袖口胡乱蹭了蹭眼角。
再转回脸时，语气总算稳当了些。
“那个婆子呢？赖升家那个。”
贾芸仰脖将汤底喝了个干净，碗底磕在木桌上，发出一声轻响。
“缩在门框后头，连个大气都不敢喘。”
晴雯眼尾弯了弯。只笑了一瞬，旋即又板起脸，紧紧抿住唇角。
她转身跑去灶房，端来一小碟酱瓜。碟子搁在空碗旁时，指尖在碟沿轻轻点了一下，若有若无。
贾芸顺手将空碗和酱碟推向桌角。卜氏恰好从灶房过来收拾，手背上还沾着几抹白面。
她先是打量了一番儿子的神色，视线随后落在那柄短刀上。
刀就这么大喇喇横在灯下，牛皮刀鞘磨的发黑，搁在这满屋破旧的木家具里，透着股说不出的扎眼。
她利索的将碗碟码进托盘端起，跨出门坎时，忍不住回头瞥了一眼。
贾芸端坐在条案前，探手入怀，摸出三份纸笺，依次摊在灯影里。
三张纸条并排齐整，上头全是蝇头行楷。探春的笔迹。
他的视线从第一份扫到第三份，来回踅摸了两遍。关系网，帐房动向，铁钉封路。三条线头拧到一块儿，宁府的篱笆自是扎的越来越紧了，堵人、封帐、死守后墙，桩桩件件全是赖二在操盘。油灯的火苗跳动，将纸上的墨迹映的忽明忽暗。
卜氏送完托盘折返，在门口稍稍驻足。纸笺上的