借考生之口发声也好，掂量考生站位也罢，刀子横在卷面上，落笔就是选择。

    贾芸的指腹在袖缝里摩了一下，面色如常。

    “沉兄的意思，是许庸之在借策论做局？”

    沉明远摇了摇头。

    “家父的原话是只论兵制得失，不要点任何人的名。至于许庸之做不做局，家父没说，我也不敢猜。”

    他将领口拢了拢，面色复归平常。

    “贾兄院试在即，我不耽搁了。改日再叙。”

    贾芸拱手。

    “多谢沉兄。”

    沉明远转身走了三步，脚步顿了一顿，回过头来。

    “贾兄，还有一件小事。”

    贾芸看着他。

    沉明远方才那几分凝重散了个干净，眉眼舒展开来，换了副神气。

    “对了，家父让我顺带问一嘴，西游记新刻的那一卷，他翻完了，书页角上折了七八道印子。我去书房取东西时瞥见他在卷尾空白处批了四个字。”

    贾芸笑了一声。

    “什么字？”

    沉明远收敛笑意，学着他父亲的语气道：

    “下卷何在。”

    贾芸哑然失笑。

    “替我转告令尊，年后便有。催稿这事儿，令尊倒跟书坊掌柜一个路数。”

    沉明远笑着摇了摇头，转身混入了街面的人流里。

    贾芸站在照壁前没动。

    暗道，沉翰的提醒不会无缘无故。

    他自己虽不是次辅一系的人，可翰林院消息灵通，许庸之与兵部侍郎的分歧拿来给他贾芸，是善意的指路，也是沉家对他的又一层投资。

    投资就要回报。

    这笔帐，沉家记着。

    他转身沿街往宣南坊方向走。

    穿过两条街，拐进宁荣街外的窄巷。

    老槐树在巷口撑着光秃秃的枝干，树后的阴影里空无一人。

    盯梢的赖二今日不在，多半也去了国子监外头候着。

    贾芸推开院门。

    灶房里有微弱的柴火声。

    晴雯端着一碗热茶从灶房出来，看见他进门，将茶递到手里。

    “回来了。”

    贾芸接过茶喝了一口。

    晴雯站在他面前，大眼睛在他脸上转了一圈，薄唇动了动。

    “观风怎么样？”

    贾芸将茶碗搁在条案上。

    “还成。”

    晴雯的目光落到条案上那只锁着帕子的抽屉上，停了两息，收回来，没问。

    她转身走进灶房，声音从门后头传出来。

    “卜大娘去了张婶子家，说晚间回来包饺子。”

    贾芸嗯了一声，在条案前坐下。

    他将帕子和碎镜残片锁进抽屉，翻开经义注疏往下读。

    读了两刻钟，灶房门口响了一声极轻的动静。

    他没抬头。

    一碗热面汤搁在了条案角上，碗底磕在木面上，一声不响。

    他侧头看了一眼。

    晴雯已经转身走了，碧色小袄的背影消失在西间门口。

    面汤上飘着两片葱花，热气在灯光里转了一圈，散了。

    贾芸将面汤端起来喝了一口，翻过了第四十二页。

    窗外的风从巷口灌过来，将窗纸鼓了一鼓。

    条案上摊着经义注疏，抽屉里锁着两方帕子，腰间短刀搁在枕头旁边。

    还有三天。