“大人请讲。”

    许庸之将两手撤回来搁在扶手上，目光幽幽。

    “我闻近日坊间有一部讲心猿归正的话本颇为风行。”

    堂中有几个考生不明就里，嘴里嘁嘁喳喳的，被助教横了一眼，赶紧缩了回去。

    许庸之的声音不紧不慢，字字直透贾芸耳膜。

    “若是士子以此等白话俗书为业，甚至暗中捉刀代笔，不怕有辱斯文？”

    堂中有人往贾芸方向看了过来，目光里透出几分探究与幸灾乐祸。

    贾芸沉了半息，心下暗道，许庸之是在点他。

    左后方传来一声嗤笑，侧席上一个助教抬起头来瞪了那个方向一眼，嗤笑顿断，堂中静的能听见屋檐上鸟雀扑翅的声响。

    贾芸面色温和，拱手朗声道。

    “回大人，圣人曰，小子何莫学夫诗。”

    他停了一息，语调放平了半拍。

    “诗三百篇，本也是采自民间歌谣之声，经圣人删订方入经典。”

    “话本虽为俗文，然若能令愚夫愚妇知忠孝节义，明善恶因果，便不算辱没斯文。”

    他欠了欠身，神色坦荡。

    “纵是贫寒士子写书糊口，供读书之资，亦是凭真才实学立身。”

    “既不敢以写书为荣，亦不必以写书为耻。”

    最后那句话落下去，堂中左侧后排有人轻笑了一声，透出不以为然的味道。

    许庸之面色没变。

    他将贾芸的脸看了三息，目光移开了。

    “坐回去吧。”

    四个字，不褒不贬，什么态度也无从分辨。

    贾芸拱手退回队列。

    许庸之开始问第二个考生，问的是四书文的格套，语气比方才松了半分。

    他站在队列中，面色温和如旧。

    暗道，两个问题，一个试立场，一个试脸皮，第一个他答的四平八稳，不出彩也不出错，第二个他往实处说了，不装清高也不示弱。

    许庸之要打压他，直接在观风中给差评便是了，不必当堂点名多问。

    这分明是在掂。

    掂他的斤两，掂他能不能用。

    方先生手里那茶，从头到尾盖子没搁下来过，拨了一回又一回。

    观风考试散了之后，考生们三三两两从明伦堂走出来。

    贾芸走在甬道上，有几个考生过来攀谈，他逢人点头寒喧了几句，脚步没停。

    走到甬道尽头转弯处时，一个声音从旁边的花圃后头传过来。

    “贾芸，站一站。”

    方翰如。

    方先生从花圃后头转出来，灰蓝色旧长袍的下摆沾了泥点子，茶盏已经搁下了，两手背在身后，精瘦的面庞上神色沉沉的。

    贾芸拱手行礼。

    “方先生。”

    方翰如将他上下打量了一眼，拈了拈胡须。

    “你那首鹤鸣，许庸之看过了。”

    贾芸笑意收了半分。

    “他怎么说？”

    方翰如没急着接话。

    他将拈在胡梢上的手指搓了两搓，嗓门往下落了落。

    “他说，好诗。”

    甬道上风灌过来，将花圃矮墙上的枯枝吹的晃了一晃。

    贾芸没接话。

    方翰如又补了半句。

    “然后把那纸折好，收进了袖子里。”