身喝了碗茶，舒展腰背，坐回去继续。

    申时读到酉时，酉时读到戌时。

    灯芯烧低了，他起身剪了一回，火光重新亮起来。

    默写了两篇制艺范文，对着时文集子上的佳作一句一句的比对，哪里用典精当，哪里承接圆转，哪里破题有力，用朱笔一一圈出来。

    卜氏端着热汤推门进来时，不曾直接放下。

    她站在桌边，低头看了一眼那叠写满字的稿纸，又看了看经义注疏上密密麻麻的朱笔圈注。

    她把汤搁在桌角，迟了迟，忽然问了一句：

    “芸哥儿，你写的那个猴子的故事……后头怎么样了？”

    贾芸抬起头，动作顿住。

    卜氏面上泛起窘色，攥着围裙角，低声道：“前两日隔壁张婶子来串门，拿了本书说是她家小子从集市上买的，我识的几个字，翻了两页……”

    她顿了顿，声音更小了。

    “那猴子被压在山下头，我看了心里堵的慌。他后来出来了没有？”

    贾芸怔了一息，忽然笑了。

    “出来了。有人去救他。”

    “哦。”卜氏松了口气，转身往门外走。走到门口时回过头，嗔了一句：“汤凉了就不好喝了。”

    门带上了。

    贾芸低头看着那碗热汤，面上笑意未褪。

    他端起碗喝了一口，汤还烫着，顺着嗓子一路暖到胃底。

    屋里又只剩笔尖触纸的沙沙声和灯芯偶尔啪嗒一响的细碎声。

    贾芸读到子时方歇。

    躺在床上时，他把今日的功课在脑中过了一遍。

    大学已通读一过，论语读了前五篇，中庸还没开始。

    进度尚可，但离县试不过两个多月，时间紧的很。

    他翻了个身，闭上眼。

    明日卯时还要去安化门外跑路拉弓，回来接着赶稿读书。

    这日子过的紧绷到了极限，不能松，松了就废了。

    只是在将睡未睡之际，他脑中忽而闪过周彪今日说的一句话。

    那是练完拉弓之后，周彪替他上了一层药膏，一面往他虎口上揉，一面随口说了句。

    “你这小子骨头够硬，硬生生能磨出刃来。”

    贾芸双唇紧抿，没出声。

    暗道，磨出刃来之后呢？

    刃总要有砍向的地方。

    他想起沙河堡，想起镇口堡，想起宁国府那座高墙里秦可卿手腕上的五指淤痕。

    窗外夜风呜呜响，巷子深处的更声远远传来。

    他闭上眼，一息之后，呼吸便沉了下去。

    明日卯时，又是十里路。