他在书坊混了六七年，什么三流文人投来的酸诗烂稿没见过？十回里倒有九回半是不堪入目的东西，剩下半回勉强能看，也不过才子佳人的俗套翻来复去的嚼。
可手里这几行字，读下去，他原本靠着柜台的身子站直了些。
他嘴里念了两遍那句自从盘古破鸿蒙，料想后头该有大文章，又不敢擅自翻看更多。
万一是个真有本事的，怠慢了，掌柜的饶不了他。
伙计喉结滚了一下，竟忘了柜台后头还堆着没理完的帐。
“公子稍等！”
他把声音压的极低，生怕旁人听了去，双手将稿纸躬敬递还给贾芸。
“您先落座，小的这就去请掌柜的出来！”
伙计转身小跑着往后堂去了。
贾芸在柜台旁的长条凳上坐下，目光扫过三面书架。
封面上的红笺黄签堆栈交错，名目花哨的很，翻开来不过是落难书生遇美人、中了状元大团圆，换汤不换药。
贾芸暗道，这条路子没人走过。
不过只是没人走过，也意味着掌柜吃不准能不能卖，开价时多半要压的狠。
后堂那边传来急促的脚步声。
精瘦的老者从屏风后头转出来，五十来岁年纪，穿着件半旧的石青直裰，下巴几绺灰白山羊胡修剪的齐整。
他手里攥着稿纸，走路时差点被门坎绊了一跤，脚下跟跄了一下，头也没抬的迈过去了，眼睛未曾离开过纸面。
伙计跟在后头，面色比方才躬敬了不止一截。
“掌柜的，就是这位公子。”
老者将稿纸换了两回手，方才停住脚，抬头打量贾芸。
目光从头顶扫到脚面，在那件蓝布直裰的补丁处停了一息，移回脸上。
他没说话，把稿纸在柜台上铺开，指尖压着纸角，俯身又看了一遍。
读到石猴跃入水帘洞那一段，山羊胡抖了一下，他浑然不觉。
半晌，他抬起头，神色已经换过了一副。
“这手馆阁体，功力不浅。”
贾芸起身拱手。
“掌柜谬赞。”
“老夫钱寿年，忝为聚文书坊掌柜。”
钱寿年将稿纸细细折起，抬头看向贾芸。
“公子请上二楼说话。”
贾芸颔首，跟着他上了楼。
二楼雅室不大，靠窗一张条案，几把圈椅，墙角一架多宝格上摆着历年书坊刊刻的样书。
钱寿年亲手沏了壶茶，推到贾芸面前，这才在对面坐下，两手搭在膝上，眉眼舒展，和气可亲。
“公子贵姓？”
“免贵，姓贾。”
钱寿年眼皮一跳。
“可是宁荣街的贾家？”
贾芸端起茶盏，在杯沿上吹了吹。
“旁支。”
钱寿年面色松动，把顾虑搁下了大半。他搓了搓手，话风绕了个弯才落地。
“贾公子这篇文章，老夫读了两遍，头回读时便知气象不俗。开篇破鸿蒙那几句韵文，直追汉赋遗风。石猴出世那一段，笔力恣肆，令人读之心旷神怡。不知公子这部书，写的是什么路数，后头还有多少篇幅？”
贾芸放下茶盏，面色恬淡。
“神魔志怪。石猴拜师学艺，大闹天宫，后保唐僧取经，一路降妖伏魔，历经九九八十一难，终成正果。”
钱寿年端着茶盏的手顿了一下。
“大闹天宫……玉帝的天宫？”
“玉帝的天宫。”
钱寿年把茶盏搁下来，眯缝眼睁的比平时大了整整一圈，盯着贾芸看了好几息，没言语。
“贾公子，恕老夫直言，这路数虽新鲜，可新鲜也是把双刃剑。市面上卖的最好的本子，是那些老百姓看惯了的套路，才子佳人一开卷便知结局，可读者就是爱看。你这石猴闹天宫，听着是热闹，可买不买帐，谁也吃不准。”
贾芸点了点头。
“掌柜说的有道理。”
钱寿年暗自松了口气，暗道这年轻人倒还讲理。
“所以老夫有个提议。”
他两手十指交叉，搁在茶案上，语气已换作商量。
“这部书老夫很感兴趣，但新路数有风险。老夫的意思是买断，一回一两银子，一百回一百两，一次付清。公子拿了银子，往后这书怎么刻怎么卖，都是书坊的事，与公子无涉，如何？”
贾芸神色不动，摇了摇头。
钱寿年眉头皱起。
“公子嫌少？那老夫再添些，一回二两，一百回二百两，这是聚文书坊从未给过新人的价。”