他二叔闻言倒是赞同：“若非有耀先，李家怎愿出手相助，方家怎会卖我们王家这个人情，樊家又岂会甘为前驱？你所言不虚，只要王家多了一座进士牌坊，方家不足为惧。只是县尊那边……”
“县尊不会允！”王元自信地再强调了一下，“他已年近花甲，所求不外乎名利与子孙。有大哥之允诺，这事不会有变故。榜示通衢，他汪顺之怎会作茧自缚，将来得个卸磨杀驴之名？”
他二叔见他十分自信，终于是放下心来，随后看着案桌说道：“这钱景尧有子如此，钱家将来若是翅膀硬了……”
“能有多硬？”王元哑然失笑，“我们王家四世五举，为出一个进士仍嫌财用不足。他钱家不过妄称士绅两代人，先能出个举人再说吧。何况操刀之人非我王家，所行更是堂皇阵仗。等钱家俯首称臣，翅膀能不能硬得看我们王家脸色！”
说罢点了点呈文上的那一段：“这一节我也想通了。钱舜信倒有几分小聪明，一面捐两份钱想邀买县尊，一面乞请榜示想引来乡民办个大集找补一些。因此，汪顺之更不会允肯张榜，不然钱家可就不一定有出无进了。”
他二叔哈哈大笑：“不错！那钱景尧珍惜前程，一向有清廉名声。钱家这些年要供钱景尧迎来送往，供那钱舜德坐监，供钱孟成进学，还请了老童生坐馆开蒙，生意却没做大多少。如今又要治丧，哪来那么多馀钱？”
王元笑而点头，正是这个道理。
这时王元宅中管事又畏惧不已地到了门外磕头：“三……三爷，县里又有信来，小人赶紧呈来了。”
王元现在心情变好，因此和颜悦色地说道：“这回对了，许你少罚一月例钱。”
“多谢三爷开恩！”
管事开心不已进门放下了信，又再三道谢告退出去。
可刚走到院中，就听身后房里的桌子惨叫了一声。
他心里一紧脸色一白，低头弯腰加快脚步时又听到王元咬牙切齿的声音：“钱家所请无状，汪祥竟然许之！”
三爷竟气得直呼县尊名讳，回头不知会不会迁怒于他。
少罚的一月例钱还作不作数？
房内，王元二叔看着刚刚抄录送来的公榜目定口呆，随后望向气急败坏的侄子一时不知说什么好。
刚才谁言之凿凿说“县尊不会允”来着？
可这话不能问，王元羞怒交加，如今正在全力静气，不能激他。
于是他只说道：“莫非真是方以正那老东西？！县尊没有倚仗，怎会开罪我们王家？”
回旋镖来得这么快，打得王元愤懑异常。
可事已至此，他深吸了好几口气之后，脸皮终于不再抖，拍桌子的巴掌也没那么疼了。
这回公榜和呈文都放在了面前，王元低头看着，终于自嘲了一句：“原来如此，我倒没留意钱家呈文里一直说的就是城垣河防。对他汪顺之来说，只要钱家礼金用在了这两件事上，就好收场。”
他二叔一时无语，先前你怎么没看出来？
“是方楷那老东西吧？”王元二叔再次问，“把治河也写进了呈文里，定是方楷那老东西指点。”
王元想着方楷昨天是与他一起离开钱家的，但是不是方楷暗中指点甚至代笔，王元并不确定。
随即他就冷笑一声：“方家又如何？就算有他指点，这些小伎俩能阻耀先否？但如今看来不得不防了，二叔，你还要跟五妹说一下。告诉樊家，二月县试，不容有失！”
他二叔叹了一口气离去了，王元这才缓缓坐下，最后一掌抓在誊抄的公榜上。
“汪顺之，你与我装什么糊涂？”
“方以正，你都致仕了，竟要为方家树敌吗？”
……
雪化之后的道路变得泥泞，方楷半倚在骡车里的软枕上。
他脸颊上有酒后酡红，眼神却十分清醒，此刻眉间颇有尤豫。
“怎么这么慢？”他忽然开口问。
“以正爷，路不好走。前面又有不少车驾，看样子有车子载货太多，陷了。”
方楷从车里伸出脑袋望了望，眼睛睁大了：“榜贴出来又没多久，这么多人今日就去？夜里还赶得回来吗？”
这时又有一个担货郎挑着两个箩筐从他车旁匆匆往前。
方楷退回到车里，眼里更显尤豫。
照这架势，今天去了之后岂不是得在钱家留宿？
要真是这样子，这口黑锅倒背得越来越扎实了。