余姚姚摆了摆手，动作里带着几分少女的天真：“别这样。我最怕别人一听我爹的名字就变脸。你刚才那样说话挺好的。”
“那姑娘还让我那样说话？”
“当然。我叫余姚姚，你叫我姚姚就好。”她说这话时神态自然坦荡，仿佛跟一个陌生人交换名字是再正常不过的事。何成局心里微微动了一下——他设想过很多种开场，但没想到余姚姚的性格如此不设防。这种不设防，要么是天真到了极点，要么是被保护得太好，从不识人间险恶。
“那……姚姚姑娘。”何成局指了指庙门外的柳荫巷，“我送姑娘上轿吧。”
余姚姚点点头，两个人并肩走出庙门。丫鬟看见自家小姐跟一个陌生男子一起出来，眼睛瞪得溜圆，嘴张到一半被余姚姚一个眼神堵了回去。
“这位是何公子，刚才帮我捡了香囊。”余姚姚对丫鬟说完，又转向何成局，“何公子，今天是观音成道日，你求了什么愿？”
“求生意兴隆。”何成局笑了笑，“在下是个俗人，不敢求大富大贵，只求一家老小不饿肚子。”
余姚姚又眨了眨眼，忽然问了一句让何成局没想到的话：“何公子家里有几口人？”
“六口。”何成局答得很快，“我，还有五个妹妹。”
“五个妹妹？”余姚姚惊讶地睁大眼睛，“令堂真会生。”
何成局差点笑出声。他想起赵麦穗、周巧儿、沈小荷、秦舒云、周穗儿在院子里斗嘴的样子，嘴上却一本正经地说：“是。五个妹妹脾气各异，最大的爱顶嘴，最小的刚学会蒸馒头。每天吃饭跟打仗似的，筷子慢一点就没菜了。”
余姚姚捂着嘴笑了好一会儿，放下手时眼角还带着笑纹：“何公子说话真有意思。我在家里只有一个大哥一个二哥，大哥整天板着脸读书，二哥整天往外跑。家里安安静静的，连个说话的人都没有。”
“所以姑娘来跟菩萨说话？”
“对呀。菩萨虽然不回话，但至少不嫌我烦。”
两个人已经走到了轿子前。丫鬟掀开轿帘，余姚姚弯腰钻进轿子，坐定后又掀开侧帘探出头来。
“何公子，下次观音成道日，你还会来吗？”
何成局站在轿旁，双手背在身后，月白长衫在晨风中微微摆动：“不一定。生意忙起来就顾不上拜佛了。不过如果菩萨保佑生意兴隆，我肯定来还愿。”
“那我也替你求一求菩萨。”余姚姚放下轿帘，声音从帘后传来，带着笑意，“求菩萨保佑何公子生意兴隆——这样下次就有人陪我说话了。”
轿子辘辘驶出柳荫巷。何成局站在原地，目送轿子消失在巷口。清晨的阳光照在他脸上，他眯起眼睛，嘴角挂着一抹若有若无的笑。
他演过很多戏——对余三娘是忠心的下属，对余思诒是仗义的朋友，对梁敬斋是识时务的小人物，对方世宏是左右逢源的生意人。但今天这场戏，他演得最轻松。余姚姚比他想象的更单纯，也更孤独。一个大宅门里长大的千金小姐，父兄各有各的事，连个说话的人都没有，只能来跟观音菩萨聊天解闷。
他要填补的就是这个空白。
何成局没有直接回柳花巷。他去了正街上的茶楼，点了壶最便宜的菊花茶，坐在二楼靠窗的位置，一边喝茶一边把刚才的对话从头到尾捋了一遍。每一步都在计划之内，没有出纰漏。但有一个细节他反复琢磨了好几遍——他说家里有“五个妹妹”的时候，余姚姚信了。余姚姚说“下次观音成道日你还会来吗”——这句话说明她愿意再见到他。
下一次见面不能等太久。
何成局放下茶杯，在桌上放了五个铜板，起身下楼。
下午春香楼来了一群新客人。领头的是个面白无须的中年人，穿一身灰绸长衫，说话带着京腔，自称是“京城来的生意人”。但何成局第一眼就看出了不对——这个人的手太干净了，指甲修得整整齐齐，皮肤细嫩得不像跑江湖的人。更关键的是，他身后跟着的两个随从虽然穿便装，但站姿笔挺，双手自然垂在身侧，步伐一致得像用尺子量过。
这是兵。而且是操练过的兵。
何成局堆起笑脸迎上去，安排最好的雅间，让柳如烟弹最拿手的《梅花三弄》。中年人对琴声没什么兴趣，听了一会儿就示意柳如烟停下，问何成局能不能陪他喝两杯。何成局说荣幸之至，在他对面坐下，主动给他斟酒。
“阁下怎么称呼？”
“姓陈，陈鹤年。在京城做皮毛生意。”中年人端起酒杯抿了一口，眼角的细纹挤了挤，“第一次来广州，人生地不熟。听说春香楼的何二当家消息灵通，特来拜会。”
何成局笑着摆手：“陈爷抬举了。在下就是个小管事，哪谈得上消息灵通。不过陈爷初来乍到需要向导的话，在下倒是可以帮忙。”
陈鹤年放下酒杯，从袖子