梁铁海沉默了几息，然后缓缓抬起右手。月光下，他手上戴着一枚铁指环，指环上刻着佛山梁家的铁锤纹。他转动了一下指环，说：“我大哥梁铁山，被你打得在床上躺了半个月。现在伤好了，但留下了一个毛病——右手握不紧锤子了。梁家管事握不住锤子，就等于废了。他这辈子只能坐在账房里打算盘，再也不能进冶铁炉前。这口气，我咽不下去。”
何成局没有接话，月光在他脸上投下明暗交错的光影。
梁铁海继续说：“但老爷发了话，不准我动你。老爷说你现在是方家跟梁家之间的棋子，动你就是搅局。所以这半个月我一直在等——等你跟方家闹翻。今天方世宏气势汹汹地进春香楼，我在对面茶楼上看着。我以为他会跟你翻脸，结果他出来的时候比进去还高兴。我就知道，等下去没用了。所以我想通了一件事——我不杀你，也不打残你，只要你也接我一拳。不管你接不接得住，这一拳之后，我哥的事一笔勾销。”
何成局静了片刻，低声笑了：“梁队长做事，比梁铁山讲究。”
“你接不接？”
何成局答得干脆。他摆出一个防御的姿势，双脚八字站开，重心下沉，体内阴阳二气急速运转，六阶的功力全数灌入双臂。月光下，他的袖口无风自动，皮肤表面泛起一层淡淡的暗红。
梁铁海深吸一口气，双脚猛然跺地。巷子里的石板地面炸裂，碎石飞溅。他整个人如同离弦之箭般朝何成局冲来，右拳在空中划出一道弧线，拳锋未至，拳风已经刮得何成局发丝后扬。
武者六阶巅峰。何成局在心里一瞬间判断出了梁铁海的功力——跟自己同阶，但功力积累更深厚，这一拳至少是十年功力。
他交叉双臂挡住胸口，双臂灌注阴阳二气，肌肉在瞬间绷紧如铁。梁铁海的拳头砸在他双臂交叉点上，发出一声沉闷如鼓的巨响。何成局整个人向后滑出两丈远，脚下的石板地面被鞋底磨出两道白痕，一直延伸到巷子中央才停住。他保持着格挡的姿势，双臂隐隐发麻，虎口震裂，一缕鲜血从掌心渗出，滴在石板上。
梁铁海站在原地，缓缓收回拳头，胸口剧烈起伏了几下，然后转身朝巷子外走去。走了几步，停下脚步，没有回头。
“我哥的事，一笔勾销。但梁家跟方家之间，你最好还是选一边。两边都不得罪的人，最后都是死得最惨的。你好自为之。”
脚步声渐渐远去，消失在巷口。何成局缓缓放下双臂，甩了甩发麻的手掌，低头看了看虎口上渗出的血迹，忽然笑了一声。
“这人还行。”他自言自语，“比他哥强。”
他转身推开院门，几个女人全挤在门后，脸色惨白。赵麦穗抄着擀面杖，周巧儿手里攥着一把菜刀，沈小荷握着烧火棍，秦舒云抱着一个小木箱——那是家里全部现银，随时准备跑路。何成局看了她们一圈，抹了把手上的血，露出一个笑来。
“散了散了。拳也接了，架也打了，人家都说不计较了还怕什么？舒云，给我打盆水洗洗手。麦穗，你刚才擀面杖举那么高是想砸谁？巧儿，把菜刀放下，今晚吃什么？”
周巧儿愣愣地说：“排骨汤。”
“还热吗？”
“应该还热……”
“那吃饭。”
厨房灶台，三个人互动修炼阴阳缠绵决，何成局添加木材，烈火越烧越旺，排骨汤，热气翻滚，火光照在周巧儿小脸通红，一深二浅呼吸吹着火炎，厨房温度一下子升上来，汗水又又又打湿衣服，广州天气晚上也热，周巧儿热得四肢无力，喝了一口水，走回房间休息。赵麦穗拿着勺子搅拌排骨汤锅，汤汁四溅，赵麦穗被烫的，嗯嗯唧唧的，何成局洗漱一翻，吃完排骨汤，顺着路继续房间内，何成局说道，“打完水怎么走了。”两个人躺下休息，秦舒云气呼呼说道，“能不能换一张，这木头床老是嘎叽嘎叽响。”
隔天一早，何成局天不亮就起了床。换了件深蓝短褐，袖口用布条扎紧，脚上穿了双厚底布鞋，腰间系着那条花里胡哨的布带——经秦舒云第三次修补后更花了。整个人看上去像个跑江湖的镖师，不像个青楼管事。
余思诒已经在巷口等着了，坐的不是轿子，是一辆骡车。车厢破旧，骡子瘦得肋骨可见，车夫是个老头，嘴里叼着旱烟，眯着眼睛打盹。余思诒穿着一件宝蓝色绸袍，坐在车上像一颗宝石掉进了泔水桶。
何成局看了这车半天才开口：“二公子，余府的轿子比这体面一百倍。”
余思诒得意洋洋：“就是故意弄辆破车，免得引人注目。我爹要是知道我跟你去佛山看打铁，非扒了我的皮不可。上车！”
何成局翻身上车，骡车吱吱呀呀地驶出了柳花巷。出城后道路两旁的逃难人群明显比上个月稀疏了一些，窝棚也少了不少，大概是天气转暖，有人陆续回乡种地去了。