既有利用之心，也有忌惮之意。
自己如今羽翼未丰，又刚杀了孙长庚，实在不宜再引起更多注意。
“孙长庚的女人————”严峥问。
马爷淡淡道，“孙长庚死了，她没了依靠，码头不会留她们。最多是给点钱，让她自己离开便是。
章承禹就算问，也问不出什么。”
两人又说了几句，天色已是大亮。
严峥换下夜行衣物，穿上那身劲装，将斩阴刀佩在腰间。
他看起来与往日并无不同，只是眼神深处，多了一丝冷冽。
“我去点卯了。”
“去吧。”
马爷站在门口，看着他走出院子，独眼里映着光，辨不清情绪。
严峥到巡江点卯的院子时，时辰尚早。
院里只有两个巡江手在擦拭兵器，见他进来，点头打了招呼，又低头忙活自己的。
一切如常。
就在此时，院门口忽然传来急促的脚步声。
是曹官爷。
曹官爷平日里总是慢条斯理，今日脚步却有些乱。
他跨进院子，扫了一眼。
随后，他开口，声音比平日沉了些，“今日巡江，都打起精神。”
曹官爷背着手，在院里踱了两步，”码头上下，不论听到什么动静，看到什么异常，即刻上报，不得延误。”
几个巡江手面面相觑，不知所以，但还是齐声应了：“是。”
曹官爷挥挥手：“去吧。”
严峥随着众人往外走，脚步平稳。
他能感觉到，曹官爷的目光在他背上停留了一瞬。
很短暂，但确实有。
出了院子，几个巡江手便分头往各自负责的江段去了。
严峥负责的位置，在北滩下游，靠近乱石矶，离黑螺口还有一段距离。
他沿着江滩往南走，江风湿气，吹在脸上凉飕飕的。
滩上已有力役在干活，耙子挥舞，小车吱呀，与往日无异。
只是气氛有些不同。
力役们埋着头，没人说话，偶尔抬头看一眼，眼神里藏着不安。
严峰走到北滩时，李九正蹲在滩边，盯着江水发呆。
“九哥。”严峥在他身边站定。
李九没回头，半晌才开口：“听说了？”
“听说了什么？”
“孙管事。昨晚没了。”
严峥沉默片刻：“怎么没的？”
“不知道。”
李九摇头，“早上载开的，说是在黑螺口那边出了事，尸首都没捞着。
跟他去的人，回来的时候，吓疯了。”
他顿了顿，转过头：“阿峥，你说————是不是报应？”
严峥没接话。
“老黄才死了几天？东滩伤了腿的，西滩破了相的————这么多人，都等着他遭报应呢。”
他抓起一把沙子，用力攥紧，沙子从指缝里漏出来。
“只是没想到，报应来得这么快。”
严峥看着江面，雾气正在散去，露出浑黄的江水。
“码头上怎么说？”
“还能怎么说？”
李九冷笑，“说是水匪黑吃黑，要么就是撞了水煞。曹官爷早上来传话了，让各滩照常干活，不许议论。”
他站起身，拍了拍屁股上的沙子：“照常干活————人死了，活还得干。”
严峥看着他的背影，看了好一会儿，才转身离开。
议事厅里。
章承禹坐在案后，手里捻着玉核桃，眼皮垂着，看不出情绪。
曹官爷垂手站在下首，额头沁着细汗。
“都问清楚了？”章承禹开口。
“问清楚了。”
曹官爷咽了口唾沫，“逃回来的两人帮众，吓得不轻，话都说不利索。但拼凑起来，大概能还原。”
“说。”
“昨夜子时前后，孙管事带着外城铁匠老钱头，乘小艇去了黑螺口上游的鬼哭矶。
说是————说是跟水蝎子的人交易一批阴铁。”
章承禹眼皮抬了抬：“水蝎子？”
“是，黑螺口一带的水匪头子，专做走私赃物的买卖。”
曹官爷顿了顿，“那两人说，交易本来顺利，钱货两清，正要分开时，忽然起了异象。”
“什么异象？”
“江面无风起浪，旋涡密布，铅云低压，鬼哭矶上的孔洞发出怪声，像————像百鬼哭嚎。”
曹官爷声音有些发颤，“然后