严峥回头。
老头脸上都是汗，不知是热的还是吓的。
“孙管事那人，你惹不起。码头上死个把力役，不算事。
你非要刨根问底，倒楣的是你自己。”
严峥没接话，拉开门走了出去。
他站在巷口，站了好一会儿。
老头说得对。
死个力役，在码头不算事。
他就算查清楚了，又能怎么样？
告到孙长庚那儿？孙长庚自己就是主使。
告到章承禹那儿？章承禹不会为了一个力役，动自己手下的小管事。
告到总舵？总舵更不会管。
力役的命，从来就不值钱。
严峥握紧拳头，又松开。
他想起几个画面。
老陈脖子上那个血窟窿。
李九红了的眼圈。
王墩子瘫在沙地上发抖的样子。
然后他转身，往码头走。
回到码头时，已是下午。
北滩那边又开工了。
死人的事好象没发生过，力役们该清草的清草，该运沙的运沙。
只是气氛有些沉。
没人说话，也没人笑。
李九蹲在滩边，盯着江面发呆。
严峥走过去，在他身边坐下。
“问清楚了？”
李九没回头。
严峥说了经过。
李九沉默了一会儿，忽然笑了，笑得比哭还难看。
“孙管事知道吗？”
“知道。”
李九不笑了。
他抓起一把沙子，用力扔进江里。
“我就知道。”
沙子落进水里，却连个响都没有。
“阿峥，”李九转过头，眼睛红红的，“你说，咱们这些人，在那些人眼里，算什么？”
严峥没回答。
李九也不需要他回答。
“算牛马。算牲口。死了，拖去埋了，连张席子都不配用。”
他顿了顿，“老黄家里，我送了一贯香火钱过去。
他老娘接了钱，没哭，也没闹。就说了一句：“死了也好，少受点罪。”
严峥心里像被什么东西揪了一下。
李九站起身，拍了拍屁股上的沙子。
“行了，就这么着吧。”
李九说着，走回滩上，拿起一把新发的耙子，开始清草。
动作有些重，耙子齿扎进沙里，扯出一大团阴草。
严峥看着他的背影，看了好一会儿。
然后他也站起身，往巡江点卯的院子走。
院子里，孙长庚正在跟曹官爷说话。
见严峥进来，曹官爷招了招手。
“严峥，来得正好。孙管事正要去找你。”
严峥走过去：“管事有何吩咐？”
孙长庚从怀里掏出一本册子，递给他。
“这是新器具的推广章程。
从明日起，你带着巡江手，巡查各滩的时候，督促力役们按新法子干活。
若有偷懒懈迨的，记下来，报给我。”
严峥接过册子，翻开看了看。
章程写得很细。
每个滩每日要清多少草，运多少沙，清什么淤，都定了数。
达不到的，扣工钱。
超过的，没赏。
嗯，赏罚分明。
“孙管事，”严峥合上册子，“北滩今日才出了事，是不是缓缓？”
“缓什么？”
孙长庚皱眉，“死个人就缓，那漕帮还开不开了？”
他顿了顿，语气缓和些：“我知道你小子心软。可码头有码头的规矩。
新器具是好东西，不能因为一点意外就否了。总舵那边还等着看成效呢。”
曹官爷在旁边接话：“严掌旗，孙管事也是为了码头好。
新器具推广开了，力役们省力，工效也高。这是双赢的事。”
严峥没再说什么，将册子揣进怀里。
“属下明白了。”语气有点冷。
孙长庚点点头：“去吧。好好干，我看好你。”
严峥转身出了院子。
走出很远，还能听见孙长庚，曹官爷两个人，跟手下说话的声音。
“这批器具，再赶制一百套。要快。”
“是，我这就去吩咐。”
“还有，跟各滩的头目说清楚，谁敢怠工，严惩不贷。”
“明白。”
严峥加快脚步，离开了院子。
接下来几日