沉默持续了很久。
阿诚的目光始终停留在阿月苍白的脸上，那些黑色纹路在她昏迷中缓缓蠕动，如同活物。他的眼神里有痛苦，有愧疚，也有一丝难以言喻的、压抑了太久的解脱。
“四十年。”他终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“你知道在这片鬼地方，四十年是什么概念吗？”
林逸没有说话。他无法想象。
“没有白天黑夜，没有春夏秋冬。”阿诚的目光依旧停留在阿月脸上，“只有风，雪，和那些永远在暗处盯着你的‘眼睛’。刚开始我们还数日子，在石壁上刻痕。后来刻痕越来越多，数着数着就乱了。再后来，我们就不数了。因为数不数都一样——每一天都是前一天的重演，除了我们越来越老，越来越弱。”
他的声音平静得近乎麻木，但林逸能听出那平静之下深不见底的悲凉。
“小石头是第一个放弃数日子的。”阿诚嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，“他说，数来数去也没用，反正回不去了。不如省点力气，多打几头冰原鼠填肚子。”
林逸感到鼻子发酸。小石头——那个记忆碎片中总是憨笑着、力气最大的男孩——已经再也见不到了。
“当年到底发生了什么？”林逸轻声问，“从裂隙坠落之后……你们是怎么活下来的？”
阿诚放下石碗，双手交叉搭在膝盖上，目光仿佛穿透了洞壁，望向遥远的过去。
“那天……很混乱。”他缓缓说道，“孤儿院地下爆炸，我们拉着你往外跑。然后那些穿黑袍的人追上来，七个人主动留下断后——就是后来的‘灰烬小队’。我们以为自己会死，被能量弹打碎，或者被契约反噬变成怪物。”
他顿了顿，声音更低了：“但我们没死。一个空间裂隙在我们脚下突然张开，把我们吸了进去。那种感觉……像是被塞进了滚筒洗衣机，天旋地转，骨头都要被拧碎。等我醒来的时候，已经躺在这片冰原上了。”
“小石头和阿月也在附近。但另外四个人……不见了。我们找了很久，喊了很久，没有任何回应。他们可能被裂隙甩到了别的地方，也可能……永远留在了穿梭的过程中。”
阿诚的眼眶泛红，却强忍着没有让眼泪落下。
“那时候我们都还小，最大的也就十二三岁。没有装备，没有食物，没有能量补充，甚至连怎么用希望之光都只是半吊子。能活下来……真是个奇迹。”
他抬头看向林逸，眼中闪过一丝庆幸：“这片荒原虽然残酷，但并非一无是处。这里有变异兽可以猎杀充饥，有冰层下的苔藓可以提供基本营养，有天然形成的洞穴可以躲避风雪和那些大家伙。最幸运的是，我们发现了一个废弃的、不知道哪个年代留下的‘庇护所’——就是你现在看到的这些石屋和祭坛。那里有残存的能量屏障，可以隔绝一部分外界的探测和侵蚀。”
“所以你们就在这里安了家？”林逸问。
“安家？”阿诚苦笑，“算是吧。一个随时可能被‘编织者’的仆从发现、被冰脊龙踩碎、被空间裂隙吞噬的‘家’。”
他站起身，走到洞口的兽皮帘子旁，掀开一角，让外面的风声更加清晰地传入。
“这四十年，我们学会了很多。”他的声音在风中显得有些飘忽，“学会了在冰原上追踪猎物，学会了用变异兽的骨头和筋制作工具，学会了辨认哪些植物能吃、哪些有毒，学会了在暴风雪来临前找到掩体，学会了……怎么在绝望中活下去。”
他放下帘子，转身看向林逸，眼神变得锋利：“我们也学会了怎么和‘编织者’的势力周旋。这里虽然是祂的领域边缘，但祂的仆从无处不在——那些被污染的变异兽，那些从裂隙中爬出来的‘锈蚀造物’，还有更可怕的东西，‘巡猎者’。”
“巡猎者？”林逸第一次听到这个词。
“‘编织者’的直属爪牙。”阿诚的声音带着深深的恨意和忌惮，“不是自然生物，也不是普通的污染体。它们是‘编织者’用契约力量直接塑造的造物，形态各异，但都有同一个特征——身上有三道暗红色的纹路，和那三个黑色三角星一模一样。它们的使命就是在荒原上游荡，搜寻任何带有‘钥匙’气息的目标，以及……清除任何试图靠近‘星陨之门’的入侵者。”
林逸心中一凛。那三颗逃走的黑色三角星，果然不只是孤立的污染核心，而是属于某个更大体系的一部分。
“小石头……就是被巡猎者杀死的？”林逸艰难地问。
阿诚闭上眼睛，深吸一口气。
“两年前，阿月的诅咒突然恶化，需要一种只生长在‘霜语峰