马车微微颠簸，车窗外的景色飞速后退。
远处，一座雄伟城池的轮廓已然在望，高耸的城墙、林立的箭楼，无不彰显著府城的恢弘气度。
长宁县本就是附廓县，与府城毗邻，路程确实不远。
“小姐，府城到了。”车夫在外躬敬禀报。
墨先生的声音也随即传来：“小姐，直接回府吗？”
“张芷若”（陈三石）缓缓睁开眼，眼中闪过一丝不易察觉的锐利，随即被原身那略带骄纵和疲惫的神色取代：“恩，直接回去。累死了，这趟出门真是晦气。”
车队穿过熙攘的城门，径直驶向城东的张家府邸。
张府朱门高墙，门前石狮威武，气派远非寻常富户可比。早已有门房下人看到车队，飞快入内通传。
马车刚在府门前停稳，管家已然带着一众仆役迎了出来，神色躬敬中带着小心：“恭迎小姐回府！老爷已在厅中等侯。”
“张芷若”在丫鬟的搀扶下下了马车，姿态拿捏得与原身一般无二，带着几分不耐和娇气。
墨先生、“刟”和“李老蔫”紧随其后。
步入府中，穿过几重庭院，来到正厅。只见张鸿朗正端坐主位，慢悠悠地品着茶，听到脚步声，方才抬起眼皮。
“父亲。”“张芷若”上前，依着规矩行了一礼，语气带着一丝委屈和后怕，“女儿回来了。”
“恩。”张鸿朗放下茶盏，目光扫过女儿，见她虽面带倦色但并无大碍，这才淡淡开口，“听说路上不太平？墨青，具体怎么回事？”
墨先生上前一步，拱手沉声道：“回老爷，此行确有多处蹊跷。”
他便将码头发生之事——遭遇神秘刺客袭击乙字库、调虎离山、另一批人袭击小姐驻地、护卫拼死抵抗、小姐受惊等过程详细说了一遍，还说了一下他们到达码头之前漕帮发生的事。
张鸿朗静静听着，手指无意识地敲击着桌面，脸上看不出太多喜怒。
直到墨先生说完，他才缓缓开口：“如此说来，是两批人？一批冲着火枪而去，一批则是冲着你来的？”
“女儿也不知为何。”
“张芷若”适时地露出愤懑和不解，“那批人手段狠辣，分明是要置女儿于死地！还有那批抢火枪的，偏偏挑在赵千钧不在的时候动手！”
张鸿朗眉头微蹙，眼中闪过一丝深思。
火枪被抢，他并未显得多么愤怒，这东西对他这个层次而言，已经没什么用处，更多是给女儿历练和与洋人搭线的由头。
他真正在意的是刺杀。
会是谁？张家的政敌？商业上的对头？似乎都没必要用这种手段针对一个“无关紧要”的庶女。
难道真是…白莲教那些阴魂不散的家伙？
可他们费这么大周章，就为了杀芷若和抢几杆火枪？这投入和产出似乎完全不对等…除非，他们另有所图，刺杀和抢枪都只是烟雾，或者顺带为之？
张鸿朗的思维误打误撞地触及了真相的边缘，但他无论如何也想不到，眼前站着的早已不是他的女儿，而白莲教真正的目标——圣物碎片，也早已落入了操控他女儿之人手中。
这些念头在他脑中飞快转过，他面上却不露分毫，只是淡淡道：“此事我知晓了。年关将至，府衙也已封闭，诸多不便。年后我会派人仔细调查，定然给你一个交代。近日府中无事便少外出。”
他顿了顿，似乎想起什么，语气缓和了些：“你姐姐芷妍前日来信，不日也将回府过年。她如今在青云宗地位不同往日，你届时收敛些性子，莫要冲撞了她，徒惹麻烦。”
陈三石心中一动，果然要回来了么？
他操控着面容露出些许不情愿但又不敢反驳的表情，低声道：“是，女儿知道了。”
接着，他话锋一转，似乎才想起般说道：“父亲，此次虽凶险，但也并非全无收获。女儿在码头招揽了两位能人，此次多亏了他们拼死护持。”
他指了指身后的“刟”和“李老蔫”，“这位刟壮士，刀法凌厉，悍不畏死。这位李先生，更是位凝符境圆满的符师，制符手段颇为高明。”
“哦？”张鸿朗闻言，眼中终于露出一丝真正的讶异，目光扫过气息内敛的“李老蔫”。凝符境圆满的符师，在这府城之地也算得上是一个人才了，竟然会被自己这个没什么权势的女儿招揽到？这倒是意外之喜。符师的作用，可比几杆火枪大得多。
“李先生竟有如此修为？芷若，你倒是做了件正事。”
张鸿朗脸上露出一丝难得的赞许，“既是人才，我张家自然不会亏待。李先生之后可凭此令牌，去府库支取