“姑娘再睡会儿吧，出了一身汗，热就退了。”
阿芙点点头，重新躺下。
药力发作，她很快又昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，她感觉有人进了屋子。
那人脚步很轻，却带着一股无法忽视的冷意，连带着屋子里的温度都降了几分。
阿芙的眼皮重得抬不起来，只能感觉到那人走到了床边，站了许久。
那道目光，如有实质，落在她脸上，让她即便在昏睡中，也觉得不自在。
“半闲居的事，不必再管了。”一个冰冷的声音响起，不带任何情绪，“养好你的病。”
是谢寻。
他怎么会来？
阿芙的脑子乱糟糟的，想不明白。
她只听到他顿了顿，又补了一句：“再有下次，就不是生病这么简单了。”
话里的警告意味，清晰无比。
脚步声远去，屋子里的那股压迫感也随之消失。
阿芙紧绷的神经松懈下来，彻底陷入了黑暗的睡梦里。
再次醒来时，窗外天色已近黄昏。
她身上黏腻腻的，出了一身透汗，烧果然退了，只是四肢依旧酸软无力。
白芷见她醒了，连忙端了一碗粥过来。
那粥用精致的白瓷小碗盛着，熬得极烂，米粒几乎都化开了，上面飘着几缕晶莹剔透的血燕，散发着一股清甜的香气。
“这是世子爷吩咐小厨房，特意给姑娘炖的。”白芷将粥递到她面前，语气里带着几分羡慕，“这可是顶好的官燕，寻常主子都未必能日日享用呢。”
阿芙看着那碗粥，心里说不出是什么滋味。
他一边用最冷的话警告她，一边又用最名贵的补品养着她。
胡萝卜加大棒的把戏，他总是玩得这么顺手。
她默不作声地接过碗，小口小口地喝着。
温热的燕窝粥滑入腹中，熨帖了空荡荡的肠胃，也让她恢复了些力气。
可不知为何，她的脑海里，却不受控制地，又浮现出梦里那个模糊的场景。
那个穿着月白色锦袍的少年，那双温润带笑的眼睛，还有那句宠溺的“序衡哥哥”。
现实与梦境，一冷一热，交织在一起，让她愈发混乱。
她甩了甩头，试图将那个不真实的梦境驱赶出去。
梦是虚假的，眼前这个男人的喜怒无常，才是她必须面对的现实。
与此同时，世安院的书房里，气氛冷凝如冰。
长松垂手站在书案前，将一份刚查到的结果，一五一十地禀报给主位上的男人。
“……世子爷，查清楚了。阿芙姑娘昨日去的，的确是云秀山庄，但并非为了寻什么绣样。”
谢寻抬起眼，黑沉的眸子里，没有一丝波澜。
“她去山庄，是为了探望一个名叫‘阿蓁’的小姑娘。”长松的声音压得更低了些，“那个孩子，是阿芙姑娘的亲妹妹。几月前，阿芙姑娘花了五十两银子，将她送进山庄学艺。”
长松停顿了一下，观察着谢寻的脸色，见他没什么反应，才继续往下说。
“属下还查到，阿芙姑娘姐妹二人，原是寄居在京郊的表叔家中。其表婶江氏，为人刻薄，常年打骂虐待她们。三个月前，江氏为了给自己的儿子还赌债，本想将阿芙姑娘卖入勾栏……阿芙姑娘无奈之下，才自卖自身，进了侯府。”
书房里，一片死寂。
长松说完，便不敢再出声。
他跟在谢寻身边多年，极少看到主子爷有这样的时候。
谢寻只是静静地坐着，面色沉静如水，可那双握着茶杯的手，指节却一寸寸收紧，用力到泛起了青白色。
原来，是这样。
那个看似温顺柔弱的丫头，竟背着这样不堪的过往。
为了保护妹妹，不惜卖掉自己。
这个认知，像一根细小的针，猝不及防地，扎进了他心里最深的地方。
不是疼，而是一种陌生的、酸涩的、他从未体验过的情绪。
是怜惜。
可这丝转瞬即逝的怜惜，很快就被另一种更强烈的情绪所覆盖。
是怒火。
她宁肯一个人扛下所有，也不愿对他透露半分。
她对他，就这般防备？
“还有。”长松犹豫了一下，还是硬着头皮说了下去，“昨日雨天，送阿芙姑娘回来的那辆马车，属下也查到了。”
“是丞相府，序衡公子的车驾。”
“序衡”两个字，像一把淬了冰的刀，瞬间划破了书房里凝滞的空气。