在此之前，这两处一直是温嬷嬷的根基所在，谢寻一句话，便直接削去了对方大半权力。
“世子爷……”她斟酌着开口，“温嬷嬷伺候您多年，又是府里老人，骤然交接，怕是旁人会议论。”
“议论便由他们去。”谢寻唇角勾起一抹淡凉的弧度，指尖轻轻摩挲着她纤细的腰侧，“院里的东西，谁做事稳妥，谁便掌事。昨日家宴点心出了纰漏，食材经手层层辗转，查来查去一团糊涂，留着这些冗杂手脚，迟早还要生事。”
他话里的意思再明白不过，那粒混在青梅里的果核，他心知肚明是人为作祟。只是碍于温嬷嬷乳母的身份，不愿当众撕破脸面，如今借着管事交接，变相敲打，已是留足了情面。
阿芙垂下眼睫，掩去眸中的思绪。她知道，谢寻这是在为她铺路。今日她在慈安院险些被杖责，若不是他及时解围，后果不堪设想。如今把实权交到她手中，便是给了她自保的底气。
“奴婢明白，定当尽心竭力，打理好院里事务。”她恭顺地应下。
“不必事事都以奴婢自居。”谢寻捏了捏她的下颌，语气添了几分柔和，“在这世安院，你不必活得这般小心翼翼。”
这句话像是一缕暖流，悄然淌过阿芙心底。可她不敢当真，奴籍的枷锁、后宅的凶险，还有心底那个攒钱赎身、开间茶点铺子的念想，时时刻刻提醒着她，这里从不是久留之地。
两人又静坐片刻，阿芙寻了个由头，躬身告退，脚步轻快地离开了书房。
回到偏房，白芷早已等候多时，见她回来，立刻凑上前，一双眼睛亮晶晶的：“姐姐，你可算回来了！方才院里都传开了，世子爷下令，往后厨房和采买都由你做主！温嬷嬷那边，连往日的账本都交出来了呢！”
阿芙走到桌边坐下，端起凉透的茶水抿了一口，淡淡道：“不过是分内差事罢了。”
“哪能一样啊！”白芷咋舌，“从前温嬷嬷一手遮天，院里下人哪个敢不听话？如今姐姐掌了权，咱们再也不用看旁人脸色了。对了，明日就是十日之期，咱们一早就能出府去看阿蓁妹妹啦！”
提起妹妹，阿芙紧绷的神色柔和下来。这几日被府内风波缠身，她心里最惦记的便是寄人篱下的阿蓁。表婶江采凤贪婪刻薄，就算此前她出言警告，难保对方不会暗中刁难。
“嗯，明日一早便走。”阿芙点头，随即话锋一转，“明日开始，你跟着我清点账本、盘查库房。往后院里大小杂务，你也多学着些。”
白芷一愣，随即喜出望外，用力点头：“哎！我一定好好学！绝不辜负姐姐！”
一夜无话。
次日天刚蒙蒙亮，世安院便热闹起来。温嬷嬷按照吩咐，命心腹婆子将厚厚的账本、库房钥匙一一送了过来。交接之时，温嬷嬷亲自到场，脸上挂着皮笑肉不笑的神情，目光在阿芙身上来回打量。
“阿芙姑娘如今得了世子爷器重，手握权柄，真是可喜可贺。”温嬷嬷语气阴阳怪气，“老奴年纪大了，精力不济，往后院里的事，就全靠姑娘费心了。只是老话讲，新官上任三把火，姑娘可别一时心急，伤了院里老人的心。”
这番话明着是叮嘱，实则是敲打，暗示阿芙不要借机针对她的旧部。
阿芙起身福了一礼，神色坦然，不卑不亢：“嬷嬷说笑了。打理院落，只求账目清明、用度得当，对上不负世子爷信任，对下不苛待一众下人。院里皆是朝夕相处的熟人，我自然会一视同仁。”
她四两拨千斤，将对方的暗讽挡了回去。
温嬷嬷眼底闪过一丝愠怒，却挑不出半分错处。一旁的桃夭站在母亲身后，死死攥着帕子，看向阿芙的眼神满是嫉妒。从前她总想着抢阿芙的恩宠，如今对方反倒一步步爬到了自己头上，连院里的实权都握在了手中，让她如何甘心？
交接完毕，温嬷嬷带着桃夭悻悻离去。
阿芙当着一众婆子仆妇的面，翻开厚厚的账本。她在前世学过专业的账务整理，一眼便看出账册里漏洞百出：采买虚报价格、食材出入库对不上数目、零碎银钱去向不明，处处都是贪墨的痕迹。
底下几个跟着温嬷嬷多年的采买婆子、厨娘见状，纷纷垂下头，神色慌乱。
阿芙不动声色，将账本合上：“今日先盘点库房食材、清点现存银钱。既往不咎，但若往后再有人暗中手脚不干净，以公谋私，休怪我按侯府规矩处置。”
话音落下，众人心中一凛，连忙应声。
立完规矩，阿芙将事务暂时交给几个还算本分的老仆，又叮嘱白芷盯紧各处，随后拿上出府对牌，径直去往二门。
守门婆子见她如今身份不同往日，态度愈发殷勤，麻利地登记放行。
踏出侯府大门，市井的喧嚣扑面而来，阿芙深深吸了一口气，连日来积压的压抑散去大半。她雇了一辆寻