“老鬼。”

    老鬼不知道什么时候已经站在高台侧面的阴影里了。

    “带两个腿脚快的，今天出城。沿官道往落马坡方向走。”苏清婉的声音没有起伏。“带上三天的干粮和水，轻装。”

    她顿了一下。

    “能联络上就联络。联络不上——”

    苏清婉把炭条搁在案板上。

    “把路上看到的东西全记下来，回来报。”

    老鬼点头。没有多问半个字。转身走了。

    张奎看着老鬼的背影消失在城门洞的方向。

    “掌柜的，要不要多派几个人？”

    “不用。”苏清婉重新翻开账本。“老鬼一个人比十个人管用。多带两个是给他背水背粮的。”

    张奎抱拳退下。

    午后。

    沈灵霜从伤兵营出来，走到高台边上。

    青黛抱着紫檀木药箱跟在后面，两条小短腿跑得飞快。

    “口角溃烂的人数今天降了。”沈灵霜递过来一张写满字的麻纸。“从五百二降到四百一。苔藓汁的效果比我预想的快。”

    苏清婉接过纸，扫了一眼。

    “药粉呢。”

    “三天。”沈灵霜的语气和报天气一样平。“我已经让学徒在暗河边上试烧石灰岩了。能不能出碱性粉，明天看结果。”

    苏清婉在账本上把“药粉存量”后面的数字从四改成三。

    沈灵霜没有走。

    她站在高台边上，看了一眼校场上正在搬石头的人群。

    “掌柜的。”

    “嗯。”

    “那些菌菇如果能持续自繁殖，我需要留一批最嫩的，不进锅。”

    苏清婉抬了一下眼皮。

    “入药用。”沈灵霜的声音极平。“这种穴居菌菇的药性我在古籍上见过记载。性寒，味苦，归肝脾经。如果能提纯晒干，可以替代三分之一的清热败毒散。”

    苏清婉的手指在算珠上停了两息。

    “留多少。”

    “每茬割下来的，留两成给我。”

    苏清婉在账本上写下：“菌菇产出分配——八成入锅，两成入药。”

    合上。

    “成交。”

    沈灵霜点头，转身走了。青黛抱着药箱小跑跟上，经过张大锤身边的时候龇了一下牙。张大锤缩了缩脖子。

    傍晚。

    十口铁锅冒着热气。今天的鱼汤里多了一样东西。

    切碎的苔藓叶被撒进沸腾的白汤里，绿色的碎末在乳白色的汤面上翻滚。汤的颜色变成了一种极其古怪的青白混合。

    味道苦。

    但三千人端着碗，没有一个皱眉的。

    因为喝了三天纯鱼汤烂嘴的那些人，今天嘴里的血已经止住了。

    苦的东西能救命。这个道理不需要任何人教。

    入夜。

    苏清婉坐在那间三面墙的破屋子里。火盆里的炭烧得极小。