老鬼捞起一块没被冲走的碎屑。放在鼻尖下闻了闻。

    铁锈味。极重。

    他抬头看了一眼上游更深处的黑暗。

    火把的光只能照出前方十步远的距离。十步之外，全是死黑。

    水流从那片死黑里冲出来，带着持续不断的闷响。

    老鬼没有再往前走。

    他在石壁上用刀尖刻了一个极小的记号，然后转身，带着三个护卫顺流退回。

    ……

    回到武库大厅。

    老鬼甩掉军靴里的水，走到苏清婉面前。

    没有多余的废话。

    “上游至少还有三百步能走。石壁是人凿的。里头有铁矿石的味道。”

    苏清婉拨算盘的手指停了一下。

    “碰见活物没有。”

    “没有。”

    “水里有没有异常。”

    “没有。就是比咱们这头咸。”

    和君无邪说的一样。

    苏清婉把老鬼打发走，让他去领签子吃饭。

    当晚。

    三千人全部睡下之后。武库大厅只剩一口铁锅底下还亮着微弱的火光。

    苏清婉独自坐在暗河边的那块巨石上。

    纯银算盘搁在膝盖上。

    十根手指在算珠上来回拨弄。

    啪。啪。啪。

    这声音在空旷的溶洞里显得极其清脆。

    她把鲁大石叫了过来。

    老头子拖着废腿，被李二牛搀着挪到巨石边上。

    苏清婉把情况说了一遍。

    狼牌。矿脉标记。人工凿痕。铁矿石味。咸水。

    鲁大石的干瘪老脸上，第一次露出极其复杂的神情。

    他张了几次嘴，最后只挤出一句。

    “如果这条水道真的通到北狄那边的废矿洞……”

    “先不急。”

    苏清婉打断他。

    “风暴没停，谁也过不来，咱们也出不去。但这条路必须先堵上一半。”

    她跳下巨石，蹲在地上，捡起一根烧黑的炭条。

    在青石板上画了一个极简的草图。

    两道竖线代表水道石壁。中间画了一个可拆卸的闸门结构。

    “鲁大石，你能不能在这个位置做一道暗闸？平时锁死，需要的时候能打开。留一个只够一个人侧身通过的暗口。”

    鲁大石趴在地上，盯着草图看了足足三十息。

    他的手指顺着炭线来回摸了两遍。

    缓缓点头。

    “能。用铁木做框架，糯米灰浆封边。但老朽需要张老头帮忙打几副精钢暗栓。”

    苏清婉把算盘啪的一合。

    “明天动工。对外就说是加固暗河堤岸，防止涨水倒灌武库。”

    鲁大石点头，被李二牛搀着往回挪。

    苏清婉独自留在巨石上。

    她盯着漆黑的上游水道口看了很久。

    那条水道如果真的通向北狄境内——

    那它就不仅仅是一条威胁。

    风暴过后，天脊山脉的所有陆路关隘都会被北狄骑兵封死。

    但地底下的路，马踏不到，弩射不进。

    盐、铁、药材、皮货。

    一条暗河，就是一条不见天日的黄金商道。

    苏清婉把算盘重新挂回腰间。

    指腹摩挲着布袋里那面冰凉的青铜狼牌。

    这笔买卖，她先记在账上。

    回到高台。

    苏清婉坐下，翻开那本从黑铁匣子里掏出来的黑皮账册。

    她准备核算明天的工分分配。