石头。

    城门外。

    震颤的频率突然降低。

    战马的脚步从匀速行进变成了原地踏步。铁蹄在硬地上刨出干涩的嚓嚓声。

    张奎攀回城垛。探出半个脑袋。

    铁浮屠的队列在城门外二百步的位置停住了。

    最前排的三骑重甲骑兵没有继续往前推进。领头的北狄千夫长端坐在一匹极其高大的纯黑色战马上。全身包裹在厚重的精钢鱼鳞甲里，只露出两只眼睛。

    千夫长右手高举。攥着一面拳头大的三角黑旗。旗面朝下。

    停止前进。

    他在观察。

    城门大开。两扇千斤包铁闸门敞着。门洞里漆黑一片，什么都看不清。

    千夫长偏过头。冲着身后打了个手语。

    两骑轻装斥候从队列侧翼分出来。战马放慢到小步快走。一左一右，沿着城墙根往门洞两侧靠近。斥候手里没有拿刀，而是端着精钢短弩。弩箭搭在弦上，箭头朝下。

    他们在查有没有绊马索。

    张奎的后槽牙咬得嘎吱响。

    这帮北狄狗不蠢。重甲骑兵最怕的就是失速。一旦冲锋途中被绊马索截住，人仰马翻的铁疙瘩连自己人都能砸死一片。千夫长宁可多花半盏茶的功夫侦查，也不肯让前锋冒进。

    深坑里。苏清婉的手指停在算盘上。

    她没有催促。

    对方越谨慎，留给鲁大石赶路的时间就越多。

    三十里外。戈壁官道。

    鲁大石双腿打着哆嗦。花白的头发被汗水粘在额头上。他瘸着的那条腿已经彻底失去知觉，全靠右腿拖着走。

    推车的几个残疾老弱同样到了极限。有个缺了三根手指的老兵趴在车把上干呕，呕了半天什么都吐不出来，只有酸水从嘴角往下滴。

    前方天际线上那根粗黑的烟柱还在。