里摸出一块早已看不出本色、边角发黑的残破丝帕。

    那是她从京城带来的最后一点念想。

    林婉儿在苏清婉面前蹲下身，避开手背渗水的伤口，屏住呼吸，动作极其僵硬且卑微地将苏清婉布鞋鞋尖上沾着的一点北狄人血沫，一点一点仔细擦净。

    擦得极缓，擦得极净。

    仿佛在那一抹血污下藏着的，是她后半生唯一的活路。

    做完这一切，她才默默站起身，将那块帕子随手丢进了一旁燃烧正旺的火盆里。

    火苗瞬间舔舐过残破的绸缎，将那点不值钱的太傅府骄傲彻底烧成了灰。

    这三个月的搓衣板和馊饭，已经把太傅千金的骨头敲得粉碎。她现在对这个女掌柜只剩纯粹的敬畏。

    客栈的生存法则，她这辈子都忘不掉。

    半个时辰后。

    后门外头。

    三头从黑市花高价买来的瘦骆驼打着响鼻。

    李长青换上了体面长袍。把那个装满生石灰的木匣子死死绑在胸前。怀里揣着那张按了血手印的抽成契约。

    他踩着骆驼的脚蹬，翻身骑上去。

    双手扯住粗糙的缰绳。

    李长青扭过头。

    盯着站在高门槛里头的苏清婉。

    “只要我李长青在京城大堂上站着一天。”

    他咬死后槽牙，每一个字都掷地有声。

    “大理寺的刀，就绝对落不到落马坡的屋顶上！”

    这句承诺是给苏清婉的投资加注。

    骆驼队消失在铅灰色的夜幕里。

    苏清婉转过身。

    看着满院子打着火把的流民护卫。

    “赵铁柱！张奎！”

    她清亮的指令瞬间统御全场。

    “带人去外头。扒甲！抽筋！剥皮！”

    “所有能用的战马、弯刀、硬弓、皮甲。全部造册登记。天亮之前，一根有用的铁钉子都不许留在外头！”

    “得嘞！”

    赵铁柱单臂抡起斩马刀，带着三十个汉子如狼似虎的冲出大门。

    张奎拿着剔骨尖刀，奔着那些死马就去。割马肉抽马筋的手法极其利落。

    后半夜。

    客栈大堂正中央的巨型火塘烧得极旺。

    干柴噼啪作响。

    苏清婉坐在火塘边的小木札上。

    膝盖上平摊着那本厚厚的蓝皮复式账册。

    右手捏着半截炭笔。在一张破草纸上疯狂画着横竖交叉的线条。

    “北狄前锋既然能分出五十骑来落马坡打秋风。”

    她嘴里念念有词。

    炭笔在纸上重重戳出一个黑点。

    “说明三十里外的碎叶城。那座大雍边防第一重镇，没有起到任何阻击作用。”

    笔尖划出一条长线。

    “要么守将带着主力跑了，变成了一座空城。”

    “要么，城已经破了。主力被屠。但没有大火烧城的动静。”

    她左手在算盘上拨弄两下。

    “碎叶城空了。那底下的官仓。还有废弃的军防武库……”

    一碗热气腾腾的猪油拌饭。

    突然从斜刺里插进来。

    当的一声闷响。

    粗瓷大碗重重搁在纯银算盘的正旁边。险些压住她拨算珠的指头。

    苏清婉抬起头。

    君无邪换了一身干净的粗麻短打。

    左边空荡荡的袖管随意扎在腰带上。

    他完好的右臂撑在火塘边沿的青石砖上。居高临下看着她。

    这纯粹的物理打断，透着一股强硬。

    “吃。”

    君无邪吐出一个字。

    苏清婉看着碗里莹白剔透的米粒。上头浇着熬得焦黄的猪油渣，还拌着一点细碎的酱菜末。

    热气扑在脸上。

    她放下炭笔。