苏清婉被拍门声吵醒。
咚咚咚。三下。
"掌柜的！"
声音压得很低，但透着慌。是渠口值夜的流民。
苏清婉翻身坐起来。左耳离开木板墙。膝盖嘎嘣响了一声。肿还没消。
"说。"
"后半夜水突然变小了。俺俩盯到刚才——渠尾那头只剩铜钱粗一股水。"
苏清婉伸手去够墙钉上的棉衣。手指僵的，捏了两下才拽下来。穿上。系腰带。算盘挂上。推门。
天没亮。灰蒙蒙的。
走到前院渠口的时候，两个值夜的流民蹲在渠尾出水口旁边。一个手里还攥着削尖的木棍，一个搓着两只冻红的手。
苏清婉蹲下去。
渠尾出水口——昨天傍晚还能淌出两指宽的水流，现在只剩一股细溜子。铜钱粗。贴着渠底蜿蜒。淌两寸停一下。再淌两寸。
她伸手摸了一下渠壁。
湿的。不是渠底的水溅上去的那种湿。是从里往外渗的。碎石和硬木板之间的缝隙——白天看着还紧实的接缝，泡了一夜的水以后全松了。泥沙从缝里往外冒。有几处缝隙已经扩成了指头宽的裂口。浑浊的泥水正从裂口往渠外淌。
渠底积了一层烂泥。
苏清婉沿着渠壁往上游方向走了十几步。蹲下来。手指抠了一块渠壁上的泥。
稀的。一捏就散。
她在渠边蹲了整整一炷香。从出水口往上游方向看了七八个渗漏点。每个点都在往外淌泥水。
水从井口出来的时候是七桶的量。走完一里半到这头，被渠壁吃掉了大半。
苏清婉站起来。膝盖咔嗒响了一声。
"去把鲁大石叫来。"
一个值夜的流民撒腿就跑。
苏清婉没回屋。她走进灶房。从灶台底下翻出那个蓝皮本子。炭笔在纸上写了一行。
渠壁渗漏。
写完了。没合上本子。她盯着那行字看了两息。
昨天渠刚通的时候，水从出水口淌出来，张大锤捧了一口说是甜的。那些流民蹲在渠边往脸上泼水。
一夜过去，水就漏没了。
苏清婉把本子塞回内袋。从灶台边的水缸里舀了半瓢水灌进嘴里。凉的。咽下去胃里一激。
天亮透了以后，鲁大石拄着粗木棍从碱滩方向赶过来。
腰间的粗麻绳叮当响。半截炭笔别在耳朵后头。他走得很快。一瘸一拐的，但快。
到了渠口。没停脚。直接沿着渠道往上游走。
每隔几步蹲下来。手指插进渠壁缝隙里抠。抠出来的泥搁在手心里搓了搓。稀的。一捏散了。他把泥往裤腿上一抹，站起来继续走。
走了半里路。蹲了十几次。站起来的时候骂了一句。
声音不大，但很脏。
苏清婉跟在后面。没插嘴。
鲁大石骂完了。又蹲下去。
这回没抠渠壁。他转身走到渠外的碱滩上，两只手插进白花花的碱壳底下，刨了一捧干碱土出来。攥在手心里。
从腰间水壶里倒了一点水。
揉。
两只手掌翻来覆去的搓。干碱土加了水以后变成了一团灰白色的泥。黏。重。苏清婉看见他手心里的泥越搓越紧，不散。
鲁大石把泥团往渠壁的一条裂缝里塞进去。两根拇指使劲压。压实。压平。
然后蹲在旁边等。
苏清婉也蹲下来。
等了大约半盏茶的工夫。
那团塞进去的碱泥开始变化。它在吸水。缝隙里渗进来的水被碱泥吸了以后，泥团膨胀了一圈。往外鼓。把裂缝堵得死紧。水不渗了。
鲁大石用指甲掐了掐泥团的表面。硬了。
他站起来。拍了拍膝盖上的碱土。
"碱土泡了水会膨。膨了以后堵缝比石灰还结实。"
他转头看了苏清婉一眼。
"但光堵不行。干了以后一晒就开裂。得掺东西。"
苏清婉拨了一下算盘珠子。
"掺什么。"
鲁大石往渠外走了几步。弯腰在地头那片黑土地边上扯了一把干草茬子。连根拔的。草茎枯黄，硬。
他把草茬子搁在地上，拿脚底板来回碾。碾碎了。碎成半寸长的短截子。
捧起来。跟碱泥混在一起揉。
"草茎掺进碱泥里，跟筋一样。干了以后硬得跟砖头差不多。"
他把揉好的碱泥草茎混合料抹在另一条渠壁缝隙上。两只拇指压实。抹平。动作不快。一条缝隙从抹到压完，他蹲在那儿弄了小半炷香。
苏清婉在旁边看着。
"一个人一天能糊多少。"
鲁大石没抬头。