深的时候，碱壳没了。底下变成了红褐色的黏土层。

    铁镐砸进去。

    拔不出来。

    黏土裹着镐头，死死的咬住。一个人拽不动。得两个人一前一后，一个拉镐柄，一个蹬坑壁。嘿哟一声，才能把镐头从泥里拽出来。

    鲁大石站在坑边。他从腰间解下粗麻绳，量了量坑壁的高度。

    “钉桩子。四面各钉两根。横着绑绳。”

    赵铁柱跳下坑。接过硬木桩。一根一根的立在坑壁边上。张大锤在上头递石锤下来。赵铁柱单手举锤，一锤一锤的把木桩砸进黏土里。

    锤声沉闷。一下一下的。从碱滩传回客栈。

    客栈这边。苏清婉把张大锤叫到跟前。

    “带人继续种地。昨天翻好的那片全部下种。”

    张大锤光着膀子扛着铁棍。

    “掌柜的，地头那三条灌溉沟渠我挖好了。但水井出水不够。沟渠是干的。”

    苏清婉看了他一眼。

    “先下种。水的事我来想。”

    张大锤一抹嘴。扛着铁棍走了。

    十几个流民跟在后面，手里抱着装种子的麻袋。他们走到那片翻进焦尸碎骨的黑土地边上，蹲下身子，把粗麦种一粒一粒的摁进犁沟里。

    黑土里偶尔翻出一小截白色的碎骨茬。流民的手指碰到了，缩回去。愣了一下。

    又伸回去继续摁种子。

    没人提那些骨头的事。

    日头升到头顶。碱滩那边传来消息。

    坑挖到了一丈深。底下的土变潮了。铁锹铲上来的泥块能拧出水。

    赵铁柱从坑底爬上来。手上全是红褐色的泥浆。他走到送水的独轮车边上，拿葫芦瓢舀了一口水灌进嘴里。又舀了一瓢泼在脸上。

    “底下有水。”

    赵铁柱对着旁边歇气的汉子说。

    “但是咸的。”

    鲁大石蹲在坑沿。他捞了一捧坑底渗出来的水尝了尝。吐在地上。

    “碱层还没穿透。继续往下。”

    赵铁柱往坑底看了一眼。一丈深的坑。四面钉着硬木桩，绑着粗麻绳。坑壁上的黏土已经开始往外渗水。水珠顺着红褐色的泥面往下淌。

    “再挖一丈，能不能撑住？”

    鲁大石站起来。拍了拍膝盖上的碱土。

    “桩子钉密一些。每隔两尺加一根横撑。撑住了就不会塌。”

    赵铁柱点头。翻身跳回坑底。

    午后。

    沈灵霜端着一碗参汤走进君无邪的客房。

    汤色极淡。跟清水只差了一层发黄的底色。

    三根园参须用掉了两根。黑砂药锅里熬了整整两个时辰。炉火极小。参须里那点可怜的药力被一点一点的逼进了水里。

    沈灵霜坐在床沿。左手掰开君无邪的下颌骨。右手拿着银匙。

    匙尖抵住他的下唇。

    参汤一点一点的流进去。

    君无邪的喉结滚了两下。大半碗汤水咽进了肚子里。有一小股从嘴角溢出来。淌在枕头上。洇出一块水渍。