“那两根参须能撑多久？”

    沈灵霜停下步子。

    “两天。”

    苏清婉拨了一下腰间的算盘珠子。

    清脆的碰撞声在走廊里弹了两下。

    “够了。”

    沈灵霜看了她一眼，没问够什么。

    转身回了药房。

    苏清婉走到前院大堂门口，把王师爷叫过来。

    “去跟张奎说。往西边的干河沟方向派两个人，别走大路，贴着丹霞岩壁走。”

    王师爷抱着账本点头。

    “看什么？”

    “看有没有车队过来。”

    苏清婉靠在门框上。

    她的手指无意识的敲着那把银算盘的边框。

    一下。两下。三下。

    节奏很稳。

    前院地头上，犁铧翻开最后一块冻土。

    大头把犁杆从肩膀上卸下来，一屁股坐在田埂上喘粗气。

    张大锤扛着石锤走过来，在他旁边蹲下。

    两人往地里看。

    新翻的土黑得发亮，碎骨和灰渣全被翻到了下面。表面铺着一层均匀的红沙，被脚板踩得瓷实。

    张大锤从怀里掏出半截干饼，掰成两半，把大的那半递给大头。

    大头接过来咬了一口，嚼了两下，往地里瞅了瞅。

    “这底下埋着好几百号人呢。”

    张大锤啃着饼，含含糊糊的回了一句。

    “管他呢。人活着吃粮，死了还能肥地。”

    大头又咬了一口饼。

    嚼着嚼着，停了。

    他低头看了看手里的干饼，又看了看脚底下那片黑土。

    “你说这地里长出来的麦子……”

    “闭嘴吃你的。”

    张大锤把最后一口饼塞进嘴里。

    站起身，拍掉手上的渣子。

    “活人还管死人的闲事？吃饱了不饿死就是本事。”

    大头把饼囫囵咽下去。没再吱声。

    瞭望塔上，鲁大石趴在木板上，手里拿着空心铜管贴着耳朵。

    他突然抬起头。

    朝着下面打了个手势。

    张奎正在墙根下磨刀，抬头看见了。

    鲁大石伸出右手，比了个数字。

    三。

    张奎收刀入鞘，快步走向大堂。

    “掌柜的。”

    苏清婉还靠在门框上。

    “西边来了动静。三辆大车。”

    苏清婉的手指停在算盘珠子上。

    “打的什么旗？”

    张奎摇头。

    “太远，看不清。”

    苏清婉转身走进大堂。

    从柜台底下的暗格里摸出一个单筒黄铜望远镜。

    这是从北狄人身上缴获的。

    她快步走上瞭望塔，把望远镜架在木栏杆上。

    镜头对准西边那条弯弯曲曲的干河道。

    三辆牛车。

    车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，用粗绳捆得结结实实。

    赶车的是三个穿着灰布短褂的脚夫。

    没有旗。没有甲兵。

    但最前面那辆车的车辕上，挂着一块铜牌。

    苏清婉调了调镜筒的焦距。

    铜牌上四个字。

    玉门关守备。

    苏清婉放下望远镜。