苏清婉强撑起半边身子，干涩的喉咙滚动两下。
“赵铁柱。”苏清婉开口喊人。
声音不大。沙哑得厉害。
屋外传来一阵急促的脚步声。
大堂门板被推开一条缝，赵铁柱提着腰刀跑进来。
他身上残破的生铁甲片互相撞击，发出哗啦哗啦的响声，他快步跨进门槛，带进一股外头的干冷空气。
“掌柜的，你醒透了？”赵铁柱搓了搓手，大脸庞上挂着干涸的泥点。
苏清婉靠回身后的硬木枕头上。调整了一个呼吸相对顺畅的姿势。
“隔壁那君无邪怎么样了？”苏清婉直奔主题。
赵铁柱伸出粗糙的手指挠了挠头皮，灰白色的皮屑往下掉。
“人没死。沈大夫给他清理碎骨。直接生拔的铁铆钉。后来给他灌了半斤麻沸散，现在还在挺尸没睁眼。”赵铁柱实话实说。
苏清婉胸口微不可察的起伏了一下。没有接这句话。她偏过头，看向门外的后院天井。日头升高了，地上的霜开始融化。
“这几天天会变暖。”苏清婉指着门外。“后院木架子上挂着两万斤马肉。那是咱们熬过春天的活命口粮。天气一暖，这戈壁滩的绿头苍蝇就全招来了。”
“你去后院。在那两排木架子底下生三堆火。找半干的树枝和干牛粪压在上面。用浓烟去熏。肉表面要是生了蛆，几千人全都得闹肚子烂肠子。”
赵铁柱一拍大腿。立刻点头。他把腰刀往上提了提，转身大步跑了出去。
墙角的红泥小火炉旁。林婉儿正蹲在青石板上。她手里拿着一把破蒲扇，用力扇着炉底的炭火。铁锅里熬着混了碎肉末的黑面糊糊。
太傅千金那双原本毫无老茧的手，现在满是细小的裂口。
“粥熬好了盛一碗。去把王师爷手里的账本拿来。”苏清婉看着火炉方向吩咐。
林婉儿放下蒲扇，拿起破瓷碗盛了半碗面糊。她把碗端到床头矮桌上，转身小跑出去找王师爷。
没过半炷香时间。王师爷双手抱着厚厚一摞账册，佝偻着背走进来。
苏清婉翻开最上面那本带着血手印的名册。指腹在粗糙的纸张上划过。上面密密麻麻记录着两天来北狄人攻城时的防线伤亡数字。
“拿笔墨来。”苏清婉伸出右手。
王师爷赶紧把沾着干墨的毛笔递过去，端着石砚台凑到床边。
苏清婉手腕悬空。笔尖在砚台里蘸饱墨汁。在名册上划掉三十四个名字。这些全是死在城墙缺口处的客栈护卫。
“这三十四个人。全部记入阵亡名册。”苏清婉笔尖不停。“去通知库房。把这三十四户家属的每日口粮配额，往上提两倍。重伤断手断脚退下来的，提一倍。”
王师爷看着账本上的数字划动，倒抽一口凉气。
“掌柜的。咱们库里的粮虽然从玉门关抢回来五十车。可也禁不住这般撒啊。几千张嘴在这张着。这抚恤一提，粮仓绝对撑不到立夏。”
“你不懂。”苏清婉把毛笔扔在桌上。墨汁飞溅在账页上打出几个黑点。“人不患寡而患不均。这帮人在前面拿命顶铁盾。后头家属若是吃不饱饿死了，这客栈剩下的人立马溃散。”
“把提粮的消息派人挨个去传。让所有人看清楚。在这客栈里，替我守墙的鬼，我养他全家。敢闹事耍心眼的，连坐断粮，全家饿死。”
王师爷打了个寒颤。低头连连称是，把账本抱在胸前，倒退着出了房门。
前院大堂方向突然传来一阵沙哑刺耳的号令声。是李长青在分派任务。
紧接着响起一阵极其沉闷的砸击声。砰。砰。砰。石头重重砸在粗大的木头柱子上。
李长青在把运水流民的名字木牌钉死在红木柱子上。
苏清婉右手搭在实木床沿上。食指和中指交替敲击木板。她听着前院传来的砸桩声，脑子里盘算出大堂内的光景。
李长青这块硬骨头，终于被戈壁滩的死人堆砸碎了那点腐儒的壳子。他彻底接手了暴力手段，变成了镇压流民的刀。
午后。日头开始偏西。
沈灵霜掀开挡风的棉帘子走进来，她白色的麻衣下摆沾着几块洗不掉的黑红血污。
手里端着一个黑底红花的粗瓷土碗，碗里装着极其浓稠的黑色药汁。
刺鼻的老山参味道夹杂着火灵芝的极度辛辣味，直接冲散了屋里的炭火气。
“喝了。”沈灵霜走到床前。把药碗递过去。
苏清婉闻着这股能把人呛翻的味道，胃里立刻一阵翻江倒海。
她伸出双手去接碗。手腕毫无力气，碗底在掌心晃了一下。
“一口气咽下去。火灵芝的药性见风就散，