此时正值子夜过半。屋里炭火烧的极旺。门窗全被厚被子封死了。
沈灵霜跪坐在床榻边上。她的眼睛里全是血丝，青黑色的眼眶非常扎眼。
旁边的黑泥药炉发出咕嘟咕嘟的沸腾声。
沈灵霜拿了两块厚麻布垫在手里，端起滚烫的药炉。
那株从玉门关抢回来的百年老山参，现在已经熬成了一小碗颜色极深的黑汁。浓烈的苦味夹杂着奇特的药香充斥了整个屋子。
苏清婉平躺在床上。身上的两床羊皮裘压得很实。
她的脸白得吓人，没有活人的血色。呼吸微弱，胸膛半天才会微不可见的起伏一下。
沈灵霜左手两根手指捏住苏清婉的两颊，用力往下一按。牙关被迫张开一条缝。
右手用小银勺舀起一点滚烫的药汁，慢慢倒进苏清婉的嘴里。
药汁顺着食道滑下去。这种药材，进了肚子就能护住心脉不断。
林婉儿端着半盆血水从外面走进来。她满手全是裂口。
“这药能让她醒过来吗？”
林婉儿把铜盆放在木架上，声音干哑。
“只能吊命。”
沈灵霜放下碗。
“寒气入肺，心力耗竭。她能不能熬过今晚，全看她自己往不往回走。”
隔壁紧邻着的上等客房里。
这里的窗户早已在入夜时，被鲁大石带人连夜用实木板钉死了缝隙，外面再压上厚沉的防风毡帘，连一丝戈壁滩的冷风也漏不进来。
君无邪赤裸着上半身，平躺在一张铺了三层厚实羊毛毯的红木宽榻上。
床脚还特意燃着一个红泥小火炉，屋里的温度比起外头的冰天雪地高出不少。
他左肩那个刚装上的神机破城臂极其显眼。金属接缝处，烂肉和干血糊成一团。
之前沈灵霜用烈酒冲洗过这里，皮肉全部翻卷开来，现在上面敷着厚厚一层黑泥药膏。
他的胸口锁骨和肋下，扎着三根三寸长的银针。针尾露在外面。
汗水从他的额头渗出来，顺着侧脸流下，把底下的枕头泡湿了一大块。
他闭着眼。但在他身体的右侧。
仅剩的右手笔直伸出。五根手指死死的抓在那把玄铁陌刀的刀柄上。
手指的骨头绷出皮肉的轮廓。力道极大。
只要这间屋子的门外有一丝异样的响动。这把重达百斤的黑刀就会劈向大门。
……
一夜时间，客栈内灯火未熄，水车的轴承被重新加固。
直到翌日清晨，当那抹干冷的曙光刚在地平线上露了个头，三十个身强力壮的流民便已被集合在台阶下面。
这群人里面有几个平时就爱挑事的刺头，全被张奎刻意揪了出来。
李长青从屋里走出来，换了一件从北狄死人身上扒下来的翻毛皮袄，即便洗过了，那股散不去的羊膻味和血腥气依旧熏得人眉头直皱。
他左手抱着一叠刚削好的木牌，右手拿着一块半个巴掌大的石头，大步走到大堂那根红漆木柱前。
砰！砰！砰！
他把木牌一块一块地抵在柱子上，举起石头重重砸下，木刺钉进柱子，将那些写着歪斜名字的名牌死死固定。
动作粗暴，每一次撞击都像是砸在这些流民的心坎上。
台阶下的三十个流民互相看了看，原本那几个还揣着“借机开溜”心思的汉子，此刻全低下了头。
李长青转过身，手里抛着那块带血的石头，视线像冰渣子一样在那三十张脸上扫过。
“这三十块牌子，就是你们三十条命。”
李长青的声音沙哑，带着一股不容置疑的冷冽。
“谁敢在半路上生事，或者丢了车当逃兵，回来我就按着木牌的名字点卯。家里有老小家眷的，少了一个活人，我断你全家口粮，把你那一屋子的婆娘娃子全赶出客栈门，在这大漠里喂野狗。”
他手中的石头猛地砸在桌面上，发出一声闷响，震得王师爷手里的毛笔都掉了。
至于你们几个没牵没挂的孤狼，也别动歪心思。
你们五人一组拉一辆水车，只要车上少了一个人，剩下四个就算立了功也得连坐！跑了一个，剩下的全滚出客栈，连这碗带盐的面糊也别想再舔上一口。
别忘了，离了这道铁墙，外头到处是杀红眼的北狄残兵，你们想死在沙子里变成干尸，尽管去跑。
前面站着的一个流民刺头狠狠咽了一口唾沫，原本迈出的半只脚悄悄缩了回去。
他原本盘算着出去后找个空档往南边跑，可现在瞅着李长青那副拼命三郎的疯样，知道这书生是真敢杀人断粮。
“十几个大木桶全绑在车上了。出发。”
张奎在旁边发话，声音像沉闷的鼓点。