前院的大锅早早就架了起来，水汽蒸腾。干了一上午活的汉子们早就饿得前胸贴后背，一个个抻着脖子往后厨瞅。
但这会儿谁也没急着去排队。
赵二狗被扔进化粪池的事儿还历历在目，那股子若有若无的臭味这会儿似乎还没散尽，提醒着大伙儿这客栈里的规矩不是闹着玩的。
老陈愁眉苦脸地拿着大勺，在锅里搅了搅。
这三千斤陈米虽然经过苏清婉的处理，没了那股子霉味，但煮出来的饭依旧发黄，而且那米粒硬得跟沙砾似的，哪怕煮了半个时辰，也是夹生的口感。
“这玩意儿，吃下去怕是得喇嗓子。”
老陈嘀咕了一句，他是当过兵的，知道这种陈粮最难伺候。要是没油水润着，吃多了肚子里胀气，没力气干活。
正发愁呢，一股香味从后厨的小门里窜了出来。
那味道太冲了。
带着油脂爆开的焦香，混着某种辛辣的刺激味，像是钩子一样直接勾进了人的胃里。
“咕噜。”
不知道是谁的肚子先叫了一声，紧接着院子里此起彼伏全是咽唾沫的动静。
苏清婉端着个黑陶大盆走了出来。
她袖子挽得老高，露出两截结实的小臂，额头上还带着细密的汗珠。那盆里盛着黑红油亮的酱料，还在冒着热泡。
“都愣着干什么？把碗拿来。”
苏清婉把盆往长桌上一顿。
老陈凑过去看了一眼，鼻翼猛地抽动了两下：“掌柜的，这是啥？”
“拌饭酱。”
苏清婉拿起一把木勺，舀起一勺酱。
那是她花了一上午功夫熬出来的。
用的不是什么金贵食材，就是剩下的肥油，切成丁炼出油渣，再加上那是从碎叶城买来的粗盐。
关键在于那点香料。
这个时代的人不懂香料配比，只知道乱炖。苏清婉把花椒、八角还有几味去腥的草药碾碎了，在那滚烫的马油里炸透，最后倒进炒黄了的豆酱里收汁。
虽然简陋，但对于这些肚子里没油水的流民来说，这就是绝杀。
“每人一勺，盖在饭头上。”
苏清婉吩咐老陈。
第一个上来领饭的是王麻子。他捧着那只豁了口的木碗，看着那勺红彤彤、油汪汪的酱汁浇在那糙米饭上。
热气一激，香味炸开。
王麻子顾不上烫，拿筷子搅合了两下，把酱汁拌匀。原本惨黄的米饭瞬间裹上了一层油光，看着就让人食欲大动。
他大口扒了一口。
“唔！”
王麻子眼睛猛地瞪圆了，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着。
又咸又香，还有点辣嗓子，油渣咬在嘴里嘎吱冒油。那股子浓郁的味道瞬间盖住了陈米的土腥味，粗糙的米粒混着油水滑进喉咙，那叫一个顺畅。
“咋样？”后面排队的人急得直跺脚。
王麻子根本没空说话，三两下把一碗饭刨了个底朝天，连碗底那点油星都伸舌头舔了个干净。
“掌柜的！这酱神了！”
王麻子抹了一把嘴上的油光，脸上全是满足：“就算给个神仙都不换！这饭我能吃三大碗！”
有了这一勺酱，这顿原本难以下咽的午饭，愣是吃出了过年的架势。
整个大堂里全是稀里哗啦的扒饭声，没一个人说话，都在跟碗里的饭较劲。
苏清婉站在柜台后，看着这一幕，手指在算盘上拨弄了一下。
这酱虽然费油，但能让这些汉子多吃两碗饭，力气就足。力气足了，这客栈的围墙就能早一天修完。
这就是投资回报率。
……
吃饱喝足，下午的活干得更带劲了。
苏清婉没让大家一窝蜂地去搬砖。她把人分成了三拨。
苏清婉走到那群正埋头缝补的妇人跟前，敲了敲桌板，“趁着这会儿地皮还没冻得跟铁块一样，带上篮子和小铲，去西边的背阴坡。”
几个妇人面面相觑，手里捏着针线不敢动。一个胆子稍大的小媳妇怯生生地问：“掌柜的，那坡上全是乱石岗，去那儿干啥？”
“挖食儿。”苏清婉指了指外头，“苦菜根，地皮菜，还有老鼠怕冷藏在地洞里的干果子。别嫌脏，这东西耐寒，只要还没下大雪盖实了，就能挖出来。挖回来洗净、焯水、晒干，那就是冬天救命的干粮。”
一听是能吃的，原本还觉得外头冷的妇人们眼睛一下子亮了。
在这荒年，哪怕是一根草根也是金贵的。她们二话不说，把针线篓子一收，抄起墙角的破篮子就往外冲，生怕去晚了被别人挖光。
另一边，演武场上却是一片惨叫声。
“一