下一秒，她已经恢复了那副钢铁般的镇定。她用力点了点头，嘴唇动了动，想说“谢谢薛长官”，但话到嘴边又咽了下去。她不是不会说客气话，但此刻她觉得任何客气话都是多余。薛岳说了他会做，她就信。这个“信”字，在战场上比任何誓言都重。

    李军长这时站了起来。他绕过桌子，走到二师姐面前，伸出手拍了拍她的肩膀。那只手很重，满是老茧，掌心粗糙得像砂纸，但那一下拍在肩上的重量，却带着一种说不出的踏实。

    “二姑娘，”李军长的声音微微发涩，“韩姑娘是你带出来的人，也是我看着长大的。你放心，我李某人就算拼了这条老命，也不会让他们出事。”

    二师姐的嘴唇终于控制不住地哆嗦了一下。她咬住下唇，使劲眨了眨眼，将那些涌上来的湿意硬生生逼了回去。

    “军长——”她的声音有些哑。

    李军长收回了手，转身走回桌前，弯腰将地图上被水洇湿的那一角小心地展开，用烟灰缸压住。他的动作很慢，很仔细，像是在做一件极为重要的事。

    薛岳重新拿起那根削得很短的铅笔，蹲下身，在地图的边缘画起了什么。他的眉头皱着，铅笔在纸上发出细微的“沙沙”声，偶尔停下来，用笔尾在地图上戳两下，像是在丈量距离。

    帐篷里安静了下来。

    但那不是死寂，而是一种充满了张力的安静——像是弓弦拉满了，箭在弦上，只等松手的那一瞬。

    二师姐站在原地，目光不由自主地落在地图上。她看到薛岳画的那一圈一圈的圆，从梁作斌的府邸向外扩散，一层套一层，像水波，像年轮，像某种神秘的法阵。她知道那些圆不是随便画的，每一条线都对应着一条河、一座山、一道防线，每一个圆都是血与火浇铸的。

    天炉。

    她想起薛岳方才说这两个字时的神情——那不是骄傲，不是得意，而是一种近乎虔诚的笃定。就像是一个铁匠抡起大锤砸在烧红的铁上，他知道这一锤下去，铁会朝着他想要的方向延展；就像是一个农夫将种子撒进土里，他知道时令到了，种子就会发芽。

    阿南惟几不知道这些。

    阿南惟几只知道薛岳在湘北，只知道两个师在动，只知道梁作斌的府邸似乎是个关键点。他不知道在这些表象之下，一张大网正在无声无息地铺开。他不知道每一条看似平常的沟渠、每一座看似普通的丘陵、每一片看似荒芜的田野，都是这张网的一部分。他不知道当他下令部队前进的时候，他们其实是在一步一步地走进一个巨大的、烧得通红的炉膛。

    犹豫不决。

    薛岳说得对。在战场上，犹豫不决是要命的。

    阿南惟几现在就在犹豫。他想打，但他不知道薛岳的虚实；他不想打，但薛岳的行动又像是某种挑衅。他像一个站在悬崖边的人，脚下是深不见底的峡谷，身后是紧追不舍的追兵。他不知道自己该往前走还是往后退，于是他就站在那儿，站在原地，一动不动。

    而战场不会等人。

    时间在一分一秒地流逝，每流逝一秒，情报就旧一秒，战机就少一分。阿南惟几在犹豫中浪费的每一秒，都是薛岳手里的砝码，都是天炉里添的一把柴。

    李军长重新坐下来，这一次他没有再摆弄茶缸，而是从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，展开，铺在桌上。那是一张兵力部署表，密密麻麻写满了数字和番号。他的目光在那些数字之间移动，嘴唇无声地翕动，像是在心算着什么。

    “罗师和杨师现在在什么位置？”李军长忽然抬起头问。

    薛岳蹲在地上没起来，铅笔在地图上又画了几笔，才回答道：“罗师在汨罗江以北，杨师在浏阳河以南。两师之间距离约四十公里，快行军的话，四个小时内可以完成合围。”

    “四个小时。”李军长重复了一遍，眉头微拧，“梁作斌会给我们四个小时吗？”

    “他不会。”薛岳站起身来，将铅笔夹在耳朵上，两只手拍打了一下膝盖上的灰，“所以我说了，先遣部队一千人会提前埋伏在韩姑娘他们周围。那一千人不是去打仗的，是去守的。守到罗师和杨师合围，守到炉子烧起来。”

    二师姐忽然开口了：“薛长官，先遣部队由谁指挥？”

    薛岳看了她一眼，嘴角又浮现出那个极淡的、几乎看不出来的笑：“你猜。”

    二师姐愣了愣，随即眼睛一亮：“是老魏？”

    “老魏。”薛岳点了点头，“他在敌后待了三年，对梁作斌那一带的地形比对自己的手掌还熟悉。他带着一千人藏在暗处，梁作斌的七千人都未必找得到他。但如果韩姑娘他们出了事，老魏能在一炷香的时间内出现在任何一个位置。”

    二师姐紧绷的肩膀终于微微松了一些。老魏——魏得胜，那是个真正的老兵，打过台儿庄，打过武汉会战，身上大大小小有十一处伤疤，每一处都是子弹和弹片留下的。他不是将军，不是师长，但他是那种在战场上