驾车的是一个二十出头的年轻女子，一身半旧的灰蓝色军便装，腰间束着皮质武装带，勾勒出利落的腰身。一头乌发利落地在脑后挽成髻，露出光洁饱满的额头。面容姣好却线条分明，尤其是一双眼睛，黑白分明，透着与年龄不相称的沉稳果决。她叫韩璐，是第九战区司令长官部直属情报科的少尉军官，此次身负机密使命，独自前往西北集团军群驻扎在长沙大营外围的最近驻地——桃源镇，寻找一位名叫王金湖的人。
此行的目的，韩璐心中了然。薛岳将军在最近一次对豫湘桂地区兵力部署的研判会上，屡次提及西北集团军群某些部队近来与日军阿南惟几第十一军方面有诡异的无线电静默和调动，怀疑内部出现了动摇甚至叛变的迹象。而要查明此事，一个关键的突破口，便是这个王金湖。此人原是北方武术界鼎鼎大名的“鹰爪王”陈师傅的二弟子，一身鹰爪功夫登峰造极，后因时局动荡投身军旅，如今在西北集团军群下属暂编第五十六师任侦察营营副。更重要的是，韩璐的师兄李云飞，与王金湖曾有八拜之交，通过这层关系，或许能从王金湖口中探得一些虚实。
薛将军的命令很明确：找到王金湖，借李云飞的名义取得他的信任，尽可能了解西北集团军群内部的真实动向和那些异常调动的具体目标。若是此人可信，便争取其为己所用；若是不可信……则相机行事，保全自身为先。至于“相机行事”四个字背后可能隐藏的血腥与危险，韩璐心里比谁都清楚。可她更清楚的是，时局危如累卵，每一份情报都可能关乎数十万大军的生死存亡。
吉普车在越来越颠簸的路面上减速前行。远远地，已经能望见桃源镇外西北集团军群部队的临时营区了。说是营区，实则不过是依着几座小山包用原木和帆布搭建的一连串简易营房，周围挖了散兵坑，架起了铁丝网，几条交通壕蜿蜒其间，通向更深处修建的几个半永久性碉堡。营门朝南开，两边用沙袋垒起了机枪掩体，黑洞洞的枪口指向官道延伸而来的方向。岗哨林立，气氛森严。
韩璐将车子停在营门外两百米处，熄了火，检查了一下随身物品。贴身的牛皮信封里，是师兄李云飞亲笔所书的一封引荐信，上面盖有薛岳将军司令长官部的小印，这是她的护身符也是敲门砖。腰间别着那把父亲留给她的驳壳枪，弹夹压满，保险关上。小腿外侧的绑腿里，还藏着一柄精钢打造的短刃。深吸一口气，她推开车门，大步流星地朝营门走去。
离营门还有十几步，哨兵就拉动了枪栓。
“站住！什么人？干什么的？”
韩璐停下脚步，目光平静地扫向挡在面前的三个哨兵。为首一个班长模样的汉子，三十来岁，满脸横肉，一双眼睛不善地上下打量着韩璐，手里的中正式步枪枪口有意无意地指向她。
“我奉薛将军之命，来找王金湖同志。”韩璐不卑不亢，声音清朗。
那班长闻言，眉头一皱，与左右两个兵交换了一个眼色，非但没有让路，反而将枪口抬高了半寸，嘴角一撇，流里流气地又打量了韩璐一番，目光在她腰间鼓鼓囊囊的驳壳枪套上停留了片刻。
“薛将军？哪个薛将军？”班长的语气里带着明显的轻慢和试探。
韩璐心中微微一沉，面上却不动声色，甚至带上了一丝微笑：“第九战区司令长官，薛岳，薛伯陵将军。”
“哟，长官部的啊。”那班长拖长了音调，非但没有半分敬畏，反而嘿嘿笑了一声，将嘴里的烟屁股吐在地上，用脚碾灭，然后抬起下巴，用一种审视犯人似的目光盯着韩璐，“有没有共产党员和你接头啊？”
这句话问得突兀至极，甚至有些驴唇不对马嘴。韩璐心头警兆大起，一双秀眉几不可察地蹙了一下。来找王金湖，问什么共产党接头？这分明是对方在用一套旁人不知的暗语在对切口。如果答不上来，或者答错，那等待她的恐怕不是闭门羹，而是枪子儿。
电光石火之间，韩璐想起了临行前大师兄李云飞反复叮嘱的一句话：“到了那里，无论对方问你什么莫名其妙的话，你只消说‘李云飞是我大师兄’，旁的什么都不用说。这话，就是钥匙。”
念头转得飞快，韩璐神色如常，甚至带着三分笑意，朗声答道：“有。李云飞是我大师兄。”
此话一出，三个哨兵齐齐变了脸色。
刚才还吊儿郎当的班长猛地站直了身体，脸上的横肉不自觉地抽动了一下，一双眼睛瞪得滚圆，死死地盯着韩璐看了两秒，随即脸上的表情从惊讶迅速转为一种说不清道不明的意味——似是忌惮，又似是释然，甚至还夹杂着一丝不易察觉的兴奋。
“你们俩，看住了，不许动。”班长低声对左右两个兵吩咐了一句，然后转身大步流星地往营区深处跑去，脚步之急促，靴底