“你的钱，是你的。但你那些钱是怎么来的，我不管。从今天起，你给我出钱出粮，帮我养三千新军。这三千人的军饷、粮草、兵器，由你王朗负责。”

    王朗差点从椅子上跳起来。“大王，这……这如何使得？老夫哪有这么多——”

    “你有的。”刘振国打断他，语气平淡得像在说天气，“六千亩良田，一年收租多少，我比你清楚。除了养这三千人，你还可以剩下很多。当然，你也可以说不。那我就让满宠去查查，你那六千亩田，有多少是强买的，有多少是侵占官田的。按汉律，侵占官田超过百亩者，斩。”

    王朗脸色惨白。

    刘振国又笑了。“王大人别怕。我说了不查你，就不查你。你出钱养兵，我给你一个恩赏——你的儿子王肃，我举为茂才，入太学深造。将来朝廷修《五经》，由他主持。王大人，你这一辈子敛财，不就是为了子孙吗？”

    王朗沉默了。他算计了一下：三千新军的军饷粮草，每年约需钱三百万、粮两万石。他养得起。而儿子能入太学、主持修经，这是花钱都买不到的名望。

    他站起来，拱手。

    “王朗，遵命。”

    第三日，陈群主动求见。

    陈群，字长文，颍川许昌人。其祖父陈寔、父亲陈纪，皆为汉末名士。陈群少时即有才名，后归曹操，任治书侍御史。荀彧说他“重规矩”，是因为陈群一生最在意的，是制度和秩序。

    会面很简短。

    陈群开门见山：“将军，曹魏之败，败在无法。法不定，则赏罚不明，赏罚不明，则人心不服，人心不服，则天下不治。群有一策，可定天下选官之法——‘九品中正制’。使州郡置中正，铨定品级，以此为据授官。如此，则选官有章可循，人尽其才。”

    刘振国没有立刻表态。“陈先生，九品中正制，会不会让士族垄断官场？寒门子弟还有出路吗？”

    陈群愣了一下，显然没想到刘振国会问这个。他想了想，说：“中正之职，由朝廷任命，不世袭。若中正公明，则寒门亦可高品。若中正不公，士族亦可被降品。关键在于执行。”

    刘振国点点头。“好。你写一份详细章程给我。但我有四个条件你好好斟酌：第一，中正必须轮换，不得在一地任职超过三年；第二，品评不仅要看家世、德行，还要考才学；第三，每年朝廷要抽查复核，凡舞弊者，中正连坐。能做到吗？第四，必入我组建之学府结业者，可出仕也”

    陈群眼中闪过异彩。他本以为刘振国只是个武夫，没想到对制度设计如此敏锐。他站起来，郑重行了一礼。

    “群，必不负大王所托。”

    三日后，刘振国在许都司空府大堂召开整饬吏治大会。

    豫州六郡太守、三十余县县令，齐集一堂。刘振国当众宣布三件事：废除包税制、清查田亩、设立巡察使。然后，他当场将贪墨赈灾粮款的陈国相张禹斩首，首级传示各郡。

    堂中鸦雀无声。

    刘振国看着那些面如土色的官员，淡淡地说：“我不是来杀你们的。只要你们好好做官，不贪、不占、不欺压百姓，我保你们富贵。谁要是学张禹，这就是下场。”

    散会后，他发布“求贤令”，宣布在许都、邺城、洛阳三地设立招贤馆，无论士族寒门，凡有才学者皆可自荐，经考核录用。

    离开许都那天，刘振国召见了曹昂。

    曹昂沉默寡言，眼中带着一丝警惕。刘振国没有绕弯子，直接将一封信交给他。

    “子脩，你父亲在邺城很好。这是你母亲卞氏的信，你看看吧。”

    曹昂接过信，匆匆看完，眼眶微红。

    刘振国拍了拍他的肩膀。“你在许都，帮我看好这些旧臣。别让他们闹事。等天下安定，我会让你和你父亲团聚。”

    曹昂咬了咬牙，单膝跪地。“昂，愿为大王效劳。”

    刘振国扶起他，转身出城。

    大军南行，旌旗蔽日。