天光未亮，邺城宫城之外已是车马辚辚。文武百官身着朝服，鱼贯而入。这座曾经属于袁绍的宫城，如今悬挂着“晋”字大旗，在秋风中猎猎作响。
刘振国站在铜镜前，由荀淑亲手为他系上大将军印绶。铜镜中映出一张三十六岁的面容——剑眉星目，颌下短须修剪齐整，眉宇间自有一股睥睨天下的气势。
“夫君，今日之后，便是真正的‘剑履上殿’了。”荀淑轻声道，手中动作不停。
刘振国握住她的手，笑道：“夫人，这是何意，怕我变得像董卓？”
“董卓？”荀淑摇头，
刘振国哈哈一笑，荀淑的提示很委婉，刘振国明白，这是让他越是这个时候越需要礼贤下士，就像王莽一样，随后转身大步走出内室。
宫城正殿，朝会正式开始。
汉献帝刘协端坐于御座之上，年仅二十四岁的天子面容清秀，眼中却有一种与年龄不符的深沉。他看着殿中昂然而入的刘振国——甲胄未卸，腰间悬剑，靴声橐橐，在看群臣的表现，顿时涌现一股说不出来的忧伤。
“臣，刘振国，参见陛下。”刘振国抱拳行礼，并未跪拜。
按照汉制，臣子见君当行跪拜之礼。但今日不同——刘协亲自下诏，赐刘振国“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名”之权。这是人臣之极，曹操全盛时期也不过如此。
“晋国公免礼。”刘协的声音平稳，“今日朝议，皆由晋国公主持。”
刘振国也不推辞，转身面朝群臣。殿中顿时安静下来，百余道目光齐齐落在他身上。
“诸位。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“北方已定，天下未平。今日朝议，只议一事——”
他抬起右手，手指向南。
“南征。”
殿中嗡嗡声四起。荀彧、程昱、贾诩等文臣面色如常，显然早有准备；但是新归附的颍川士族如陈群、钟繇等人则面露惊讶——他们没想到刘振国的动作如此之快，按理说天下这个样子，稳妥发展10年，三兴大汉，金刀之谶，到时一道圣旨便可尽收天下，为何还要再起刀兵？。
现在刘振国的想法是推倒重来，大汉养士400载是不假，但是世家贵族，地方豪强几乎把持了大汉的命脉，皇权不下县，如果用了脑海的屠龙术，那马上就是天下皆反，只有从新在来一遍，打破现在所有的蛋糕分割方案才可以缓缓图之。
韩荣出列，展开一幅巨大的羊皮地图，悬挂在殿侧。地图上标注了天下十三州的疆域、城池、关隘，其中并、幽、冀三州已涂成深红色，豫、兖、司隶涂成浅红色（表示部分控制），其余各州皆为灰色。
“此乃当今天下之势。”韩荣指着地图，“主公已据河北全境、黄河以南部分地区，带甲十万，粮秣充足。但南方尚有强敌环伺——”
他手指移动：“荆州刘表，坐拥十万之众，但病重难起；刘备屯驻新野，假借刘表之名，暗中扩张；江东孙权，据有扬州六郡，水军精锐；益州刘璋暗弱，但有天险可守；凉州马腾、韩遂虽名义归顺，实则各怀异心。”
韩荣顿了顿，加重语气：“故此，韩某建议南征分三步走——”
“第一步：先取中原。收复豫州、兖州、司隶全境，彻底肃清黄河以南，将战线推至淮河、汉水一线。”
“第二步：西定凉州。打通河西走廊，获得良马产地，同时消除侧翼威胁。”
“第三步：南平江表。待中原稳固、凉州归附之后，水陆并进，先取荆州，再图江东、益州，一统天下。”
韩荣说完，退回班列。
殿中沉默片刻，程昱率先开口：“韩军师之策稳妥，但耗时太长。若刘备在此期间取益州、孙权巩固江东，待其羽翼丰满，再战便难了。”
贾诩捻须道：“程东曹所言有理。但若不先定凉州，西线空虚，马腾、韩遂万一与南方勾结，我军将陷入两线作战。”
“所以关键是速度。”刘振国终于开口，他的目光扫过群臣，“凉州之事，可以‘封’字诀解决——封马腾为征西将军、槐里侯，令其制衡韩遂；同时以朝廷名义，召马超入京为郎，名为荣宠，实为人质。”
此言一出，殿中众人齐齐点头。这是典型的“以夷制夷”之策，既不失体面，又能稳住西线。
刘振国继续道：“至于曹操旧部……”
殿中气氛陡然一紧。曹操虽然被软禁，但他在军中、朝中的旧部极多，如何处置一直是悬而未决的难题。
“曹操麾下文臣武将，皆一时之杰。”刘振国不紧不慢，“曹操迎陛下于安定有功！；论才，天下需要他们。”
他从案上取出一份名单，朗声道：
“曹氏宗族：曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊等，暂居河北，各赐宅邸、田庄，按月供给钱粮，不许擅自离境。此非囚禁，乃‘保护’之意——诸位将