官渡那边打得天翻地覆，刘振国却把目光投向了北边。
“主公，真要去打草原？”赵五站在地图前，眉头能夹死苍蝇，“袁绍那边还在等咱们出兵，高干虽然不敢动，但咱们主力北上，万一他——”
“他不敢。”刘振国指着晋阳的位置，“高干现在是惊弓之鸟。袁绍没给他明确的命令，他动一兵一卒都要掂量。我留一千人在黑山县，张铁守东线隘口，张燕守后方，足够了。”
“那袁绍那边怎么交代？”
刘振国从案上拿起一封信，递给赵五。信是写给逢纪的，措辞恭敬——刘振国已派部将张三率步骑一千南下，协助袁绍牵制曹操后方，粮草自备，不劳袁公费心。
“一千人，够交差了。”刘振国说，“张三年纪不小了，带兵稳当，不会惹事。让他带着人马在邺城周边转转，袁绍问起来就说‘正在寻找战机’。仗打完了就回来，一仗不打也没关系。”
赵五明白了。这就是去当摆设。
北上的队伍共四千人——主力骑兵两千五（含赤山部一千二），步兵一千五，另带辅兵民夫一千。刘振国骑踏雪，挎马槊，腰间别着环首刀，背上还有一张硬弓。张铁、王石、赵五、杜长、骨力，一个不落。
“头一回带这么多人进草原。”李狗儿骑在马上东张西望，怀里抱着那把手弩。
“不是去打仗，是去收账。”刘振国说。
“收账？”
“这些草原部落，这些年抢了汉人多少东西？马、牛、羊、人口。我替天行道，收点回来，不过分吧？”
李狗儿似懂非懂，但觉得主公说什么都对。
第一站：白檀
白檀是乌桓一个小部落的聚集地，约五百帐，头领叫赤那。蹋顿逃到辽西后，白檀部没了靠山，谁也不服，成了草原上一块谁都能咬一口的肥肉。消息传得快，听说刘振国带着几千骑兵北上，赤那亲自迎出三十里。
“刘郡尉，久仰久仰！”赤那汉语生硬，态度恭敬得过分。
刘振国没下马，居高临下地看着他。“赤那头领，蹋顿跑了，你现在归谁管？”
赤那犹豫了一下。“草原上，谁的拳头大，就归谁管。”
“那我的拳头大不大？”
“大。”
“大就好。”刘振国从马鞍上摘下一袋铜钱扔给赤那，“这是互市的钱。往后白檀部跟我做生意，马、牛、羊、毛皮，我都要。价格公道，不抢不骗。”
赤那接过钱袋沉甸甸的，脸色却不太自然。“刘郡尉，我们白檀部的马，去年被蹋顿抢走了一半。剩下的要留着自己用，拿什么卖给您？”
“没马，有人也行。”刘振国指了指队伍中几个穿破烂衣裳的汉人——路上救的，都是被乌桓人掳去当奴隶的。“你们白檀部有没有汉人奴隶？”
赤那愣住了。
“有。”刘振国语气平淡，“我这次来，接他们回家。一个汉人奴隶，还我，我不打你。不还，我自己去找。”
赤那咬了咬牙，派人回营地，领出了二十多个汉人。有男有女，有老有少，衣衫褴褛，眼神麻木。
刘振国让人给他们换上干净衣服，吃饱饭，编入队伍。
“赤那头领，你的人以后还敢抓汉人，我拆了你的帐篷。听懂了吗？”
赤那连连点头。
【系统提示：解救汉人奴隶23人。其中青壮8人编入辅兵，老弱妇孺15人送往后方安置。民心+1。】
队伍继续北上。
一路上，刘振国见了十几个小部落。态度好的，做买卖；态度不好的，打到你愿意做买卖。共收马匹六百余匹、牛羊数千头，解救汉人奴隶一百五十余人。青壮编入辅兵，老弱送后方安置。
王石蹲在一堆缴获的兵器前，挑挑拣拣。“主公，这些乌桓人用的弓，质量不行，但箭镞的铁不错。融了能打新箭头。”
他们那来的铁箭镞？算了不想了
“你看着办。”
王石闷头干活，把箭镞一颗一颗卸下来，装进袋子里。
两个月扫荡
七月，刘振国带队进抵高柳，鲜卑别部的地盘。
这个部落比白檀大，约千帐。头领没出面，派了个副手来谈，话里话外带着试探：“刘郡尉，我们跟蹋顿有盟约。您打蹋顿，我们不帮，但您也不能来打我们。”
“我不打你们。”刘振国说，“但你们得给我一个交代。去年秋天，你们的人南下掳掠过代郡，抢走了五百石粮食、七个汉人工匠。”他从怀里掏出一张纸，“人还我，粮食成皮货牲口。另外，以后每年你们要交一百匹马、三百张毛皮，算保护费。”
副手的脸黑下来：“凭什么？”
刘振国没说话，只是朝后挥了挥手。