易京陷落的消息是李狗儿带回来的。他满脸煤灰，袄袖烧焦了一大截，进议事厅先灌了一壶凉茶。
“主公，公孙瓒完了！袁绍攻破易京，公孙瓒自焚，全家都烧死在里面了！”
议事厅里鸦雀无声。
刘振国坐在主位上，手指停在茶杯边缘。他等这一天等了很久——公孙瓒一死，袁绍统一河北，下一个就是他。
“公孙瓒的部将呢？降了还是死了？”
“降的多。田豫、鲜于辅、阎柔都降了袁绍。袁绍收了他们的兵，现在手里至少多出两三万人马。”
两三万。刘振国心里默算了一下。他手里全部战兵不过五千，袁绍在冀州原本就有数万大军，加上新收编的公孙瓒残部，总兵力接近十万。十万人，一人一口唾沫也能把黑山县淹了。
“主公，袁绍下一步会怎么走？”刘安站在一旁，脸有点发白。
“休整。”韩荣从后堂走出来，手里拿着一封刚从邺城送来的密信，“这是他给逢纪的信。逢纪转抄了一份给我们，意思是——袁公需要休整，短期内不会动兵。”
“短期内不会，长期呢？”
韩荣没有回答。刘振国接过密信看了一遍，递给刘安烧掉。
“传令下去，黑山县全军戒备。派人去安邦谷，让韩荣加强北线防御。另外，写一封贺信送去邺城，措辞要恭敬，就说上谷郡尉刘振国为袁公庆贺，愿继续为袁公守卫北境。”
“主公，这叫韬光养晦。”韩荣说。
“韬什么光，养什么晦。人家十万大军碾过来，我这点人马连灰都不剩。先把姿态做足，能拖一天是一天。”
高干的使者比预想中来得快。
“刘郡尉，恭喜恭喜。”陈从事抱拳，皮笑肉不笑，“袁公已平定河北，并州全境尽归袁公治下。高刺史让在下转告您——黑山县剿匪有功，但匪已平，该撤了。”
“袁公都没让我撤，高刺史倒是急了。”刘振国坐在主位上，不紧不慢，“黑山残匪尚未肃清，流民安置尚未完成。陈从事回去告诉高刺史，再给我一年。”
“一年？”陈从事脸色变了，“刘郡尉，您这是……”
“朝廷的嘉奖令在此，黑山军的残部归顺文书在此，编户齐民的名册也在此。”刘振国把三份文书往桌上一字排开，“匪是我剿的，民是我安的，黑山县是我建的。高刺史想接手，带兵来拿。”
陈从事瞪了他好一会儿，甩袖而去。
韩荣从屏风后面转出来。“主公，高干回去一定添油加醋。袁绍那边……”
“袁绍现在顾不上我们。他刚打完公孙瓒，兵疲粮尽，至少要休整半年。这半年，是咱们的窗口期。”
正说着，李狗儿又从外面跑了进来。
“主公！赤山部骨力派人来了！说是出大事了！”
骨力的使者是个年轻人，脸上有一道新伤，袄子上全是干透的血迹。他跪在议事厅地上，声音发抖。
“刘郡尉，骨力头领让俺来报信——蹋顿！蹋顿要灭我们！”
“蹋顿？”刘振国站起来。
“辽西乌桓的大人，跟袁绍结盟了。蹋顿说，赤山部跟您做买卖，就是跟袁绍作对。他要替袁绍扫清北境，‘凡与刘振国通者，皆乌桓之敌’。我们赤山部只有几百帐，打不过。头领说，求您出兵，救救我们！”
刘振国看向韩荣。
韩荣在地图上找到赤山部的位置。“赤山部在上谷以北，是咱们的铁杆互市伙伴。如果蹋顿灭了赤山部，整个幽州北境的胡人都不会跟咱们做生意了。更重要的是，蹋顿若在那里站稳，可以直接从北边威胁安邦谷。”
刘振国咬了咬牙。出兵，等于跟袁绍的盟友蹋顿翻脸；不出兵，赤山部一灭，安邦谷北线再无屏障，乌桓骑兵随时可以南下抄他的后路。
“传令赵五，点八百骑兵，今晚出发。韩荣，你回安邦谷坐镇。刘安，守好黑山县。李狗儿，带路。”
三日急行军，刘振国率八百骑兵从黑山县出发，穿越代郡，在草原边缘与赤山部骨力的残兵会合。
骨力瘦了一大圈，左臂吊着布条，眼眶深陷，头发乱得像草窝。他见了刘振国，眼眶一红，双膝砸进泥土里。“刘郡尉，赤山部……完了。蹋顿派了三千骑，抢了我们的牧场，杀了我两百多人。”
“你的人还剩多少？”
“能骑马的，不到三百。”骨力声音沙哑得像石头刮铁，“我带他们逃出来，绕了好多天山路。”
“三百够了。”刘振国扶起他，抄起马槊指向北方的缓坡。
乌桓骑兵远远看到了他们。三千对八百，对方领头的毫不在意，留下一千看守牧场，两千朝着刘振国列阵推进，队形松松散散。
“王石，你先来。射那个举黑旗的。”