刘振国本打算在徐州待满七天就回幽州。但第七天早上，陶谦的人来了。
“刘校尉，曹操大军已至彭城，陶使君请您移步议事。”
刘振国心里一沉。该来的还是来了。
彭城距郯城不到二百里，曹操的前锋部队随时可能出现在城外。他的一千五百人，是撤还是留？
“系统，曹操这次来了多少人？”
【系统提示：情报不足，无法精确。根据历史进程，曹操第一次征徐州兵力约三至五万，前锋部队约五千至一万。】
三到五万。他的一千五，在五万面前连塞牙缝都不够。
“传令，全军备战。”
陶谦的临时军议在郯城太守府召开。出席的人不多：陶谦坐在主位，脸上病容更重了；右边是糜竺，左边是别驾陈登还有一个叫曹宏的武将。刘振国坐在末位，没人多看他一眼。
“曹操前锋已至彭城，领兵的是夏侯惇。”陶谦的声音虚弱但不失威严，“诸位有何良策？”
“使君，曹操兵锋正锐，不宜硬拼。”陈登开口，“不如坚壁清野，固守郯城，待其粮尽自退。”
“坚壁清野？那徐州百姓怎么办？”陶谦皱眉。
“可以暂迁百姓入城，城外坚壁。”
“城外那么多村庄，迁得过来吗？”
陈登沉默了。
刘振国坐在角落里听着，没有说话。他在想一个问题：陶谦的兵呢？徐州不是没有兵，陶谦手下至少有数万人马，分驻各地。但此刻面对曹操，陶谦却像一个无人可用的空架子——不是没人，是无人可用。能打的将要么战死，要么离心；能打的兵要么被调走，要么溃散在各地。
这就是陶谦的困局。
“刘校尉。”陶谦忽然点了他的名，“你的人在哪里？”
“在城外扎营，一千五百人，随时待命。”
陶谦点了点头：“你先守住东门。曹操若来，你协助守城。”
“属下明白。”
守城。不是野战，是守城。这说明陶谦对他的野战能力没信心，但又不愿意放他走——多一个人多一份力。刘振国心里清楚，也不计较。
第一场接触战发生在三天后。
一支约五百人的曹操军前哨部队出现在郯城以东二十里，四处烧掠。刘振国奉命率部出击驱逐——不是歼灭，是驱逐。
“五百人。”张铁站在他旁边，穿着那副黑铁甲，手里提着一面加大加厚的铁盾，“头儿，打不打？”
“打。但别硬拼。”刘振国看着远处升起的浓烟，“骑兵在前，步兵在后。驱散了就撤，不追。”
五百骑兵在前，一千步兵在后，列阵前进。曹操军的前哨部队发现了他们，停止了烧掠，迅速列阵。
这是刘振国第一次近距离看清曹操军的样子。
他们的装备不算精良，与刘振国的部队差不多。但他们的阵型极其整齐，纪律严明；士兵沉默、眼神冰冷，没有黄巾贼的慌张，也没有鲜卑骑兵的狂野。他们像一台机器，每一个部件都在该在的位置上。
“头儿，他们不冲。”李狗儿小声说。
“等我们冲。”
刘振国举刀。骑兵开始小跑加速，步兵紧随其后。双方距离越来越近，三百步、两百步、一百五十步。
曹操军的弓弩手开始放箭。
箭矢飞来，打在盾牌上叮当作响。张铁的盾墙纹丝不动，骑兵从两翼包抄，冲击曹操军的两侧。双方厮杀在一起，刀光剑影，金属碰撞。
刘振国冲在最前面。他找到对方头目——一个骑黑马的校尉模样的人，刀法凌厉，砍翻了他两个骑兵。
追风加速，刘振国双手握刀，从侧面劈下去。那校尉回刀格挡，两刀相撞，火花四溅。
“当！当！当！”
三刀过后，那校尉的刀被震得脱手！刘振国趁机一刀刺中他的肩膀，那人惨叫着从马上摔了下去。
【力量对抗：宿主13 vs 敌方校尉12】
【单手武器：宿主85 vs 敌方80】
【综合评价：优势明显，击败对手】
曹操军失去了指挥官，阵型开始松动，但他们没有溃散。边打边撤，盾牌手护着伤员，弓箭手压制追兵，有序地向后撤退。
不到半个时辰，战斗结束。刘振国追击二里地就收兵了。
这只是前锋，后面还有主力。五百人的小败，对曹操来说连挠痒痒都算不上。
【战斗统计：首次与曹操军交手】
时间：初平四年秋
地点：郯城以东二十里
兵力对比：刘振国部1500人 vs