角斗台上，萧惊寒轻抚衣袍，淡定从容，他走下台阶，摸了摸从面前经过的梅花鹿，走向看台。
严寂手中的龟甲卡巴一声掉在地上。
“赢了？”他挠挠头，“不对啊，卦象显示凶多吉少啊！”
“吉少你个头！”冯良才跟着大家一起鼓掌欢呼，“萧大人威武，萧大人厉害！”
穆克台吉被抬了下去，大夏勇士士气大振，主动上台，向楔族勇士发出挑战。
“精彩，精彩。”靳宫徵拍着手，起身迎接得胜归来的萧惊寒，“我就说萧大人武功高强，身怀绝技！果然，萧大人一出手，穆克台吉就败了。”
萧惊寒登上看台，望着靳宫徵道：“靳大人言重了，若非穆克台吉体力不支，眼下被抬走的人便是我了。”
说完，目光落在靳宫徵身侧的江之涣身上。
“这位是？”
江之涣微微抬眸，看向萧惊寒。
四目相对，二人的面色俱是沉了下来。江之涣垂着眼帘，眸光冷冷，审视之意毫不掩饰，萧惊寒坦然与之对望，神色平和坦荡，不见半分心虚躲闪。
来者不善。
萧惊寒如是想，亦莫名兴奋起来。
此人一身病气，似有沉疴在身，样貌俊美，气质儒雅，似乎温良无害，却莫名令人生出一股直侵骨髓的冷意。
萧惊寒笑笑，道：“这位同僚看着面生，想来是刚从地方调至京中任职？”
江之涣收起目光，敛衽行礼，“下官江之涣，先前任职禹州府衙，如今在工部充任微职。”
“江之涣？”萧惊寒眉目一沉，“你就是江之涣?”
“正是下官。”江之涣道。
萧惊寒打量着江之涣，总觉得自己从别的地方也听到过这个名字，却怎样也想不起来了，他笑着道：“我知道你，陆维一案，便是江大人找到了关键证据，一锤定音。江大人可真是足智多谋，干练有为啊。”
“萧大人过奖。”江之涣道，“下官从前一直在外州当差，近日才调至京师，京中诸多规矩人情全然生疏。日后若有疏漏不懂之处，还劳萧大人不吝赐教。”
萧惊寒：“好说，好说。”
二人你来我往，相谈甚欢，殊不知柳缘笙那里遇到了麻烦。
启祥宫宫门外，柳缘笙面色惨白，浑身发颤。她紧紧攥着手里的绢帕，按着胸口，手足无措地望着跪在面前的人，只想赶紧找个地缝钻进去，或生出翅膀飞出宫墙，在人前消失得无影无踪。
前来参加百花宴的贵女命妇站在宫门前，神态各异地看着萧贵妃的弟妹在贵妃宫门前出丑，等着瞧她如何善后。
亲手将柳缘笙推进漩涡恶流中的柳念溪掩面一笑，阴阳怪气地对柳缘道：“姐姐，你这是什么反应？难道，你不记得他们三人了？”
柳缘笙眼睫颤了颤。
她自然记得。
跪在她面前的人是溪头村的村民，曹屠户一家。
那身材矮胖，穿着一身破破烂烂短偈的是曹屠户，身旁长脸三角眼的是他的妻子，何曼娘，跪在何曼娘身后方，一直偷偷打量她的男子是曹屠户的儿子，曹通。
曹通骨瘦如柴，眼窝凹陷，即便病弱至此，依旧目光贪婪地盯着柳缘笙，道：“缘笙妹妹，你可怜可怜我们，救救我和爹吧。”
“咱们家里前年遭了洪灾，田亩尽毁，养的猪也都得了疫病，死绝了。邻里豪强又趁火打劫，百般欺凌。连年颗粒无收，一家人早已穷得揭不开锅，偏偏父亲身染沉疴，日日需汤药续命，四处借贷，如今债台高筑，每日都有债主上门催逼，实在走投无路，眼看便要撑不下去了！”
曹屠户砰砰磕了几个头，道：“缘笙啊，你就可怜可怜我们吧，我们真的快活不下去了”
何曼娘跟着一起磕头，“缘笙，你行行好，救救我们吧！你如今也富贵了，指头缝里流下来的油水，就够我们一家活了！”
柳缘笙浑身冰冷，只觉得被三只恶鬼盯着，柳念溪更是缠着她，不断往她心口上撒盐，“姐姐，我知道，你如今嫁给了萧世子，看不上他们一家三口了。但他们好歹是你的养父养母，对你有养育之恩，这位曹公子更是你的……青梅竹马，你们毕竟欢好过一场，如今他遭了难，你如何忍心袖手旁观？”
柳缘笙被迫听着柳念溪的话，听完，整个人颤抖得更加厉害了。
那些恶心的画面，那些痛苦的回忆，像一团团浓黑的雾包围住她。
“缘笙乖，给爹爹看一眼，就看一眼。让爹摸摸你的身子，你身上好香啊……”
“缘笙，给爹爹抱一下好不好，爹爹太喜欢你了。”
“缘笙妹妹，我喜欢你，你给我，给我好不好？”
“我想要你