摘到第四朵的时候，远处传来一阵马蹄声。
听声音就知道这不是放牧的马蹄，放牧的马跑得散漫，步子是碎的。
而这阵蹄声整齐且沉重。
是一整队骑兵在行军。
乌云直起腰，手搭凉棚望了一眼。
南边的草原上，一队骑兵正翻过远处的山脊，铁甲在阳光下闪着冷光，赤红色的军旗在风里猎猎作响。
那是王庭的亲卫队。
他们从东山方向来，从东山方向经过北边的草场，往王帐方向去，马上还载着刚猎到的黄羊和狍子。
王庭亲卫队的马蹄声在草原上格外响亮，那是漠北这片潦阔土地上最沉甸甸的声音。
在这片土地上，王的意志就是一切，而他们践行着王的意志。
“王庭的卫队回来了。”
乌云收回目光，语气很淡，习以为常。
“应该是巡猎结束。刚才那些猎物，够吃好几天的。”
林苏听到王这个字，在脑子里飞快地过了一遍原书设置：
漠北王庭的现任王，拓跋骁。
原书中，萧明昭到了漠北之后，他虽是女主名义上的丈夫，但两人接触很少，只任由她在草原上自由发展。
书里关于他的描写只有寥寥几笔：性格冷淡，常年征战在外，和萧明昭见面的次数屈指可数。
一个合格的过审工具人男主。
林苏在心里默默给这位王打了个背景板的标签，然后低下头继续采夏枯草。
师徒俩采满一篓已经日上中天，乌云往远处望了一眼，眉间微蹙，眸色微沉。
草原的天气变得快，早上还晴得好好的，此时却是变了。
“要变天了，回。”
话音刚落，远处的黑云就压过来了。
草原上的雨来得快，来得猛，没有任何预兆地从天边翻涌而至。
豆大的雨点砸下来的时候，林苏正背着药篓往回走，雨点打在草叶上噼里啪啦响，打得她睁不开眼。
乌云经验老道地拉住她的袖口：“别走了！前面那个山坡下有个岩洞，以前是萨满祭祀时用的，走——”
两人在雨里跑起来，靴底踩在湿滑的草皮上。
林苏差点滑了一跤，乌云一把拽住她。
两个人跌跌撞撞钻进岩洞的时候，外面的雨已经下成了白茫茫的一片。
岩洞不大，入口窄得只够一个人侧身进，但里面别有洞天。
四壁上残留着已经褪色的彩绘，画的是日月星辰和看不懂的符号。
地上还有半截烧过的牛油蜡烛，歪歪斜斜地插在岩石缝中。
乌云拧着袖子上的水，回头看了眼躲在岩洞内的人，嘴角忽然泛起一个笑。
她试图吓唬自己的小学徒。
“我们躲雨就算了，还躲到了萨满大人的地盘，”她一边拧衣角一边说，“你知不知道这个洞，当年是大人静坐通神的地方？”
漠北王庭秉承着君权神授的传统，可以说此处萨满的地位不比漠北王低。
林苏对这个角色有印象。
这位大萨满在原书里根本没有任何正面描写，从头到尾都笼罩在谜团里。
书里只提到过他两件事：
第一，萧明昭到了漠北之后见过他一次，见面之后便鬼使神差地改了主意，决定留在草原上发展势力。
第二，据说他能聆听神谕，与万物生灵沟通，从不以真面目示人。
她正想继续问，岩洞外面传来一阵奇异的声响。
既非雨声，亦或风声。
是脚步。
轻而稳，踩在湿透的草地上几乎没有任何声音，但又确确实实是在靠近。
乌云也听见了，她住了口，眯起眼睛望向雨幕。
洞口的光忽然暗了一下。
来人弯下腰，侧身穿过那道窄窄的入口。
雨幕在他身后重新合上，象一道被掀开又放下的帘子。
他进来的时候带进了一阵很淡的气味。
混着松针和冷空气的味道，很清很淡，象雨后从松林深处吹过来的第一阵风。
这人浑身被雨淋得半湿，雨水顺着他垂落的发丝往下淌，却没有急着擦。
他在洞口站了片刻，让自己身上的水尽量滴在洞口，而不是洞内。
然后他抬起头，一具雕刻精致的白色兽骨面具复住了他大半张脸，只露出线条利落的下颌，被洞口漏进来的天光描了一道模糊的银边。
面具边缘垂着银饰，随着他的动作轻轻摇晃，碎光在他颈间的图腾刺青上一晃而过。