刊扩版之后校对的活也没那么紧，你那边要是想去就去，不想去就推掉。”

    林苏蘸了红墨水，在头版大样上圈出一个错字。

    “不去。”

    周科长没再说什么。

    一整个上午，林苏都在校对科改稿子。

    窗外梧桐絮飘进来，落在红墨水瓶旁边，她伸手拂掉。

    中午她去了邮局，寄了两封信，一封是给郑孟津的连载稿，一封是宋云萝新改好的散文。

    邮局职员跟她说：“林小姐好久没来了。”

    她回了句：“年假放得久。”

    傍晚下班，她拐到城西院子。

    院子里识字班刚下课，黑板上还留着粉笔写的句子：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”

    沉青竹正往晾衣绳上搭新裁的衣裳，石榴树下的石桌上放着两本翻开的成语词典，小桃和隔壁新来的姨太太在比谁背得快。

    宋云萝坐在廊下改稿子，听见脚步声抬起头，眼睛弯了一下，朝她举起手里的稿纸。

    林苏在石桌边坐下来，接过陈妈递来的茶，看着满院子的人。

    有人蹲在井边洗菜，有人坐在小板凳上拆旧衣裳改尺寸，有人对着黑板上的诗一个字一个字地念，念错了被小桃纠正，两个人小声笑起来。

    石榴花苞藏在叶子中间，还没开，但已经藏不住了，一点一点的红色从嫩绿里顶出来，再过几天就要绽开。

    半个月后，何副官来了一趟城西的院子。

    林苏正好在石榴树下帮宋云萝看新稿子的开头，抬头看见他站在院门口，手里提着一篓炭，有些局促地站在门坎外面，踌躇着不知该不该进来。

    陈妈认出了他，端了张小板凳过去，说了句何副官好久不见。

    何副官把炭放在廊下，又趁人不注意将一个小布包塞到林苏手里，压低声音说了句：“督军让送来的。”

    林苏打开，里面是厚厚一沓银元。

    布包底下压着一张对折的便条，她展开。

    钢笔字，墨迹很新。

    只有一行字：“赎人的钱，还你。”

    林苏把便条折回去。

    何副官已经走到院门口了，又回头补了一句：“督军说，这不是给你的，是还给你的。”说完就走了，脚步比来时快。

    院子里的女人们围过来，沉青竹第一个出声：“这么多钱？”

    林苏把那些钱收好。

    八月末，容城出了一件大事。

    督军府正式发了公文，三省境内废除丫鬟死契。

    所有签了死契的丫鬟，一律转为活契，契约期满即可自由离去。

    不愿意留的，由督军府出资遣散，另谋生路。

    愿意留的，按月发薪，算正式雇工。

    消息传到城西院子的时候，识字班正要下课。

    小桃把粉笔掉在了地上，陈妈端着的洗衣盆差点脱手，沉青竹愣了半天，忽然蹲下来，把脸埋进刚裁好的布料里，肩膀抖了很久。

    宋云萝站在石榴树下，看着那份公文，一个字一个字地念给不识字的姐妹们听，念到最后嘴唇都在发颤。

    林苏坐在石桌旁边，双手托着下巴发呆。

    难道她两巴掌还把人任督二脉打通了？

    想不通。

    不想了。

    男人心，海底针。