朱元璋皱了皱眉，低声对周德兴道：“带几个人下去看看，小心点。真是百姓，就带上来，问清楚。要是探子……”他没说下去，但眼中寒光一闪。
周德兴会意，点了三个人，提着刀，打开临时做的木栅门，走下陡坡。过了一会儿，他带着七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人上来了，果然是两对老夫妻，三个半大孩子，还有一个看着老实巴交的中年汉子。一个个冻得瑟瑟发抖，眼神里充满了恐惧和期盼。
“朱大哥，问过了，是西边二十里外刘家坳的。村子被元军的征粮队洗了，房子烧了，人杀的杀，抓的抓，他们几个躲在山里逃过一劫，实在没活路了，听说这边有动静，就摸过来了。”周德兴汇报。
朱元璋打量了他们一番，目光在那中年汉子和一个老头粗糙、关节粗大的手上停留片刻。“你们，以前是干什么的？”
中年汉子扑通跪下，磕头道：“回……回好汉爷，小的叫刘老实，是个种地的，也会点木匠活。这是我爹，以前是石匠，手艺还行。这几个是邻居，都是本分庄稼人。求好汉爷收留！我们有力气，能干活！只求给口吃的，给个地方躲躲！”
石匠？木匠？朱元璋眼神微微一动。这正是他们缺的人手。
“起来吧。”他语气缓和了些，“我这儿，不留闲人，也不养懒汉。想留下，就得干活。男人挖土、砍树、修工事。女人孩子捡柴、烧水、帮着处理吃的。有手艺的，亮出手艺。干得好，有饭吃。偷奸耍滑，或者有异心的，别怪我无情。”
“我们干！我们一定好好干！谢好汉爷！谢好汉爷！”刘老实和几个老人连连磕头，感激涕零。
“带他们进去，给点热水和饼子。明天安排活计。”朱元璋对周德兴吩咐道。
新来了八个劳力，虽然老弱居多，但毕竟是人手，尤其是那个老石匠和会木匠活的刘老实，对我们建设营地很有用。这也说明，随着“卧牛岗”的名声慢慢传开（或者仅仅是炊烟），可能会吸引来更多走投无路的百姓。是压力，也是机会。
第二天，营地建设全面展开。张老疤带着两个人，去探查那个废弃矿坑。刘老实和他爹立刻被分派了任务——老石匠带着几个人，去泉水边挖蓄水池，顺便找合适的石头，把洞口垒得更结实、更隐蔽。刘老实则跟着王木根，开始伐木，准备制作更多的工具把手、门板，甚至尝试做几架简易的抛石机（用于防御）。
李大河的打铁炉子垒好了，虽然依旧简陋，但比葫芦谷那个强多了。他把分到的、所剩无几的铁料，加上从土匪那里缴获的、已经不成形的破铁器，重新回炉，叮叮当当地敲打起来。第一把像样的锄头，在傍晚时分出炉，虽然依旧粗糙，但比之前的强了不知多少。
孙老头带着他的弓箭手，一边继续练习，一边在岗子四周的关键位置，设置了几个用兽筋和藤蔓做的简易报警机关——一旦有人或野兽触动，会带动绑在木棍上的石块落下，发出声响。
我则带着女人们和李狗剩，处理昨天狩猎队（由周德兴和赵铁柱轮班带领）打回来的一只野山羊和几只山鸡。肉剔下来，一部分立刻煮了给大家补充体力，剩下的用盐仔细腌了，挂在通风处风干。皮子交给孙老头处理。内脏和骨头也没浪费，熬了汤，虽然腥，但有点油水。同时，我让李狗剩带着两个细心的孩子，在泉水下游、背风向阳的一小片坡地上，尝试清理石块，平整土地，准备把我们带来的、那几棵已经长出不少藤蔓的番薯苗，移栽过去试试。虽然季节不对，但这里背风，地气似乎暖些，或许能活。
张老疤傍晚时分回来了，带回来一个好消息和一个坏消息。好消息是，那个废弃矿坑确实是铁矿，虽然品位不高，而且被挖得乱七八糟，但他在几个塌陷的矿洞边缘和废石堆里，还是找到了一些零散的、含铁量较高的矿石，大约有百十斤。坏消息是，矿洞年代久远，里面坍塌严重，而且阴森得很，感觉不太平，深处似乎有动静，可能是野兽，也可能……是别的东西。他没敢深入。
“有矿就行，哪怕是边角料。”朱元璋看着那堆黑乎乎的矿石，点头，“暂时不用下洞，就在外面捡这些散落的。李大河，你看看这些矿石能炼出多少铁。老疤，你再带人去附近找找，有没有类似的地方，或者……有没有硝土、硫磺的痕迹。小心点。”
“是！”
第三天，营地已经初具规模。洞口垒起了半人高的石墙，只留一个狭窄的、晚上可以上闩的木门。岗下两道壕沟加深加宽，里面插满了削尖的木桩。瞭望台上日夜有人。泉水蓄出了一个小池子，虽然不大，但暂时够用。铁匠炉日夜不熄，叮当声不断。木工棚里，刘老实已经做出了两把新锄头的木柄和几根更直的长矛杆。开垦出的那一小片番薯地，也小心翼翼地把苗种了下去，浇了水，用