骂道：“点火兵耳朵塞驴毛了？听令再点！”

    第二发。

    轰！

    炮弹击中浮靶边缘。

    岸上年轻匠人猛地攥拳。

    鲁承火盯着炮座。

    第三发。

    轰！

    浮靶碎开。

    船没裂。

    炮没炸。

    药没潮。

    姜铸炮吐出一口气。

    他看向鲁承火。

    “老鲁，下海不？”

    鲁承火沉默片刻，走到炮座前，伸手摸了摸热铁。

    “下。”

    他又补一句。

    “但老汉要亲自盯膛。”

    许初笑了。

    “盯。”

    “炸了先炸你胡子。”

    鲁承火瞪他。

    “你小子嘴欠。”

    许初回得快。

    “打得准就行。”

    温景明没有笑。

    他将试炮记录收起，交给书吏。

    “第一版舰载轻炮草图，封。”

    “炮座、药筒、束箍、防潮四项，分册存放。”

    “试刻副板另存。”

    “无我手令，不得誊抄。”

    众人应声。

    夜深后，匠营火炉渐熄。

    守卒换岗。

    一个瘦小学徒抱着炭篓，从西棚走过。

    没人多看他。

    他平日沉默，手脚勤快，名册上写着海门孤儿，入营才七日。

    他进了废料棚。

    放下炭篓。

    等脚步声远去。

    他从鞋底抽出薄纸。

    纸很细。

    能贴在图面上拓线。

    废料棚角落里，压着白日试刻过的副板。

    副板不全。

    可炮座滑轨、限链、铜皮药筒三处都在。

    学徒呼吸很轻。

    他把油纸压上去，用炭粉慢慢拓。

    一张。

    两张。

    三张。

    外面有巡卒走过。

    他停手，弯腰拾炭。

    巡卒没有进来。

    片刻后，他把拓纸卷入空炭管，又从草图边角割下一小片。

    那一片上，正是舰载炮座受力分线。

    他把木柜复原。

    抱起炭篓。

    走出废料棚。

    营外风里有盐味。

    他低着头，混在夜值杂役里出了西棚。

    半个时辰后，匠营西侧排水沟里，一只封蜡竹筒顺水滑出。

    竹筒上没有字。

    只有一道极浅的刀痕。

    与瀛洲旗横纹同制。

    次日清晨。

    温景明查封柜。

    锁未坏。

    封泥未破。

    但姜铸炮拿起副板时，手指停住。

    “少了一角。”

    许初脸上的笑没了。

    吕梁蹲下，看见柜脚边一点炭粉。

    温景明立刻合上图册。

    “封营。”

    军鼓响起。

    匠营四门落锁。

    所有匠人、学徒、守卒，原地候查。

    温景明看向案上的舰载火炮草图，声音沉下。

    “炮成之前，先查人。”

    许初按住刀柄。

    “这回不是炸膛。”

    “是有人想把咱们的炮，送到海对面。”

    姜铸炮一拳砸在铁案上。

    铁案震响。

    第一版舰载火炮试成。

    同日，匠营核心副板失窃入册。北洋水师第一门炮还没上战船，先入了谍案。