原本那个偏居塞外、靠军功起家的牙兵蛮子，边陲藩国，忽然间镀上了一层文脉绵延的底蕴。
简直母牛不生孩子——牛逼坏了！
加之建安商贸繁荣，已有“塞上江南”之称，科举公正，不问出身，更是让许多中原、江南的落魄士族动了心思。
他们世居江南，家道中落，虽有满腹经纶，却在派系林立的南方无处施展。
吴国也好，吴越也罢，官场讲究的是门生故吏、姻亲裙带，寒门子弟即便才高八斗，若无靠山，也只能在县衙角落伏案抄公文，终老于案牍之间。
可燕国不一样。
燕王出身名门，礼贤下士，以忠义着称；燕国有科举，不问门第，唯才是举；燕国广纳天下英才，只要你肯来，便有出路。
这些传闻像春风一样，随着商贸吹过长江，掠过淮水，吹进了无数郁郁不得志的士人耳中。
沉砚辞便是其中之一。
他是吴国人，出身吴郡沉氏旁支。
祖上也曾阔过，东晋时出过几位太守、县令，可传到沉砚辞这一代，早已只剩一脉书香、几箱旧书和半亩薄田。
他在吴国铨选中谋得一个偏县小吏的差事，一干便是七年，颇有建树，却始终不得晋升。
无他，无人提携。
吴国官场讲究的是人脉与出身，他一个破落旁支，既无姻亲可倚，也无门生可用，再勤勉也抵不过别人一封荐书。
沉砚辞也曾想过认命，可每夜读书灯下时，心中总有不甘翻涌。
直到他听说了燕国的消息。
科举三年一考，不问门第；正是施展抱负的好时机，而更让他心动的，是燕王那首已经流传的《北望》：
“辽水东头烽火催，北疆旧盟半成灰。昔年铁骑同驱虏，今日牛羊换粟归。渤海烟尘连塞起，契丹弓马逐云回。独我辽东六万顷，春风吹绿粟千堆。”
沉砚辞读罢，沉默良久。
诗中戎马赋诗，气吞辽水，征战可御契丹，屯田可积万粟，字字句句都是大国气象。
他不由得暗叹：“燕王，真名流之后也。”
当夜，他辞了吴国的差事，变卖仅剩的田产，携一卷书、一箱旧衣、半袋干粮，登上了北上燕国的商船。
船行七日，海风鼓帆。
当平郭码头的轮廓出现在海天相接处时，沉砚辞站在船头，眯眼远眺。
他原以为塞外码头不过是几座简陋栈桥、几间低矮仓房，可眼前的景象让他陡然一愣。
千帆林立，桅杆如林，大大小小的商船泊满了港湾。
码头上人潮如织，各国商贾穿梭其间，货物堆积如山……粮食、木材、铁料、皮毛、茶叶、丝绸、瓷器、烈酒、药材、宝石，琳琅满目，目不暇接。
搬运工喊着号子将沉重的木箱从船舱抬上栈桥，帐房先生坐在棚下拨着算盘，噼啪作响。
几名胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当，与海风混在一处。
沉砚辞怔怔地望着这一幕，久久没有出声。
他走过长江沿岸的许多港口，吴国都城升州的码头也算繁华，可眼前这座塞外港口，竟不比升州逊色半分。
更让他惊叹的是，码头上停泊的几艘海船，船体比他在升州见过的任何一艘都要庞大。
船身高耸，吃水极深，劈波斩浪的气势隔着栈桥都能感受到。
“这大船……是去往何处的？”他忍不住问身旁一位卸货的脚夫。
脚夫头也不抬，随口答道：“东瀛、泰封、渤海、吴越、闽国……哪儿都去。咱们燕国的大船，南到泉州，北到北海，能跑得很呢。”
沉砚辞心中一震。
燕国的商路，竟已延伸至此。
他走下栈桥，踏入平郭城。说是码头，其实已是一座颇具规模的大城。
街道宽阔整洁，路面铺着一种坚硬如石的青灰色板材，拼接得严丝合缝，不知是何材料。
街道两旁店铺林立，招牌高挂，钱庄、航司、典当行、拍卖行、交易行一应俱全，招牌上的字号写得工整有力。
他行至主街尽头，抬头望见一座五层高楼，通体青石贴面，楼干采用巨木，檐角飞翘，气势非凡。
门楣上悬着一块巨匾，上书三个大字：“津税院。”字迹遒劲，笔力千钧。
沉砚辞站在楼下仰头望了许久，心中默默记下了这个名字。
他在平郭寻了一家客栈住下，一夜无话，暗自庆幸自己真是来对地方了！
这里竟然有如此气象！
第二日清晨，他租了一辆马车，沿官道向北，前往燕国都城建安。