衫，裤腰带上别着根铁棍，头发抹了半罐发油，油光锃亮。

    后头两个年纪大点，一个光头，一个脸上有道疤。

    花衬衫往门口一站，扫了一圈店内。

    “边个系老板？”

    何雨柱正坐在角落喝茶。

    听见这话，没动。

    许小梅从柜台后头探出半个身子，手攥着算盘珠子。

    何雨柱放下茶杯，站起身。

    “我是。”

    花衬衫走过来，一屁股坐到何雨柱对面的椅子上，翘起二郎腿。

    “新开的档？”

    “刚三天。”

    “元朗这片归我们洪兴管。开店做买卖，规矩你懂吧？”

    何雨柱没应声，看着他。

    花衬衫伸出一只手，张开五指。

    “一个月五百。按时交，大家太平。不交——”他往身后那两人努了努嘴，“我这两个兄弟，手重，砸起东西来没轻没重的。”

    何雨柱目光从花衬衫脸上移到身后那两人，又收回来。

    他站起身，走到柜台，打开抽屉，数了五张一百块的纸钞，走回来放在桌上。

    “够了？”

    花衬衫愣了一下。

    他见过硬的，见过软的，见过哭着喊着讨价还价的。这么利索给钱的，还真不多。

    他伸手将钞票拢走，揣进兜里，站起身。

    “识做。下个月初五之前，我派人来收。”

    三人转身就走。

    门帘落下。

    陈兰香从后厨冲出来，脸色铁青：“五百块！一个月五百块！你就这么给了？”

    何雨柱坐回椅子上，端起茶杯。

    “给了，咱们初来乍到，花钱买个平安。”

    陈兰香没有说谎，她倒是听过香江有黑帮收保护费的说法。

    当天晚上。

    十一点。一家人都睡了。

    何雨柱躺在床上，等着。

    窗外，一道冷意贴着玻璃渗进来。

    槐花的声音出现在耳边。

    “跟到了。元朗旧墟尾巷，一个铁皮仓库。里头一共十九个人，头目姓刘，四十来岁。仓库里有砍刀、铁棍，还有三支枪。”

    何雨柱睁开眼。

    “带路。”

    夜色沉沉。元朗的街道空无一人，路灯昏黄，影子拖得老长。

    何雨柱穿过两条巷子，摸到旧墟尾巷。铁皮仓库的灯还亮着，里头传出推牌酒的吆喝声和酒瓶碰撞的响动。