天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，将正午的天光过滤成一片冰冷的、毫无生气的惨白。海面并不平静，涌动着长而有力的、墨绿色的波涛，挟带着从北极南下的刺骨寒风，不断拍打着钢铁的船舷。空气湿冷粘腻，混合着海腥味、柴油味和一种金属特有的冰冷气息。
一艘经过伪装改装的美军弗莱彻级驱逐舰——“约翰斯顿号”，正劈开风浪，以经济航速向东北方向行驶。它的舰体被涂成了深浅不一的灰蓝迷彩，主炮和鱼雷发射管被防水布复盖，桅杆上的雷达天线不停旋转，警剔地扫描着空旷而危险的海域。这里已接近挪威海，距离纳粹占领的挪威海岸线不足两百海里，随时可能遭遇德军巡逻艇、潜艇，或者更可怕的——九头蛇的新型高速袭击舰。
驱逐舰的军官会议室里，气氛比外面的天气更加凝重。长方形的会议桌旁，围坐着这次代号“雷霆”秘密行动的指挥官和主要人员。
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而坐在霍华德旁边，穿着一身与美军军官制服样式相近但没有任何标识的深蓝色外套，神色平静地翻阅着一叠技术分析报告的，正是王焕勃。
距离他初次踏足这个1941年的世界，已经过去了近两年。时间在主世界不过流逝了不到两天，但在这里，战争已进入最残酷、最关键的阶段。美国全面参战，太平洋和欧洲战场血肉横飞。”的名号真正响彻盟军。
”和霍华德的极力担保下，他不仅持续参与“Mark I 电弧反应堆”的预研（取得了不少突破，但距离微型化实用仍有距离），更作为SSR的“特邀能源顾问”，深度介入了对九头蛇能量武器的逆向分析与对策研究。凭借“龙腾一号”的辅助计算和来自未来的知识视野，他提供了许多关键思路，帮助霍华德团队在能量防护材料、干扰设备原型方面取得了进展，虽然还无法完全抵御那种神秘的蓝色能量束，但至少提高了盟军士兵在面对九头蛇突击队时的生存几率。
他的贡献赢得了菲利普斯上校一定程度的认可（尽管警剔从未消除），也与卡特特工创建了专业而相互尊重的工作关系。当然，九头蛇对他的“兴趣”也从未消失，两年来零星但持续的小规模“意外”和监视从未断绝，都被他或巧妙化解，或借助SSR和霍华德的力量挡了回去。
此刻，他们齐聚在这艘驶向挪威的驱逐舰上，目标直指九头蛇在挪威北部山区新建的、代号“瓦尔哈拉”的大型秘密研究与生产基地。根据咆哮突击队不久前从一名九头蛇高级工程师口中撬出的情报，以及无线电侦听和航空侦察的印证，“瓦尔哈拉””，可能涉及一种“能改变战争规则”的新型武器原型。
“先生们，卡特特工，我们只有一次机会。”菲利普斯上校的声音低沉而有力，打破了会议室的寂静，他手指点在海图上挪威海岸线一个被红笔圈出的峡湾位置，“‘瓦尔哈拉’基地，位于特隆赫姆以北约一百二十公里的这条无名峡湾深处，三面环山，一面临海，易守难攻。常规的轰炸很难对其地下主体结构造成致命伤害。我们的情报显示，施密特本人近期很可能就在基地内。咆哮突击队的主力，由罗杰斯队长率领，将在四十八小时后，从陆路发起佯攻，吸引主要防御力量。”
他看向霍华德和王焕勃：“你们的任务，是技术评估与样本获取。斯塔克，你负责带领技术小组，在突击队控制外围后，第一时间进入基地内核局域——情报中提到的‘主能源中心’和‘原型测试场’，评估其技术等级，尽可能获取关键设备、图纸或样本，尤其是与‘宇宙立方’直接相关的任何东西。王先生，”他的目光转向王焕勃，带着公事公办的审视，“你作为斯塔克的主要助手和能源专家，协助他进行现场技术判断，并重点关注能量读数异常点和可能的防护弱点。行动代号‘拾荒者’。”
“明白，上校。”霍华德立刻回答，眼中闪铄着技术探险者的兴奋光芒，但神色严肃，“我会带上最精干的助手和最好的设备。王，我们的‘小玩具’都准备好了吧？”
王焕勃点点头，合上手中的报告：“便携式频谱分析仪、高伶敏度辐射探测器、抗干扰数据记录仪，以及你特别要求的那套‘能量场扰动发生器’原型，都已经装箱，做了防震防潮处理。另外，根据之前对九头蛇能量武器回路的分析，我准备了几种不同频率和波形的电磁脉冲干扰弹，或许能在关键时刻干扰他们的能量设备激活或稳定。”
“很好。”菲利普斯略微满意地点头，又看向卡特，“卡特特工，你负责全程协调和保卫。技术小组的安全是第一位的，尤其是进入内核局域后。如果情况有变，我授权你采取一切必要措施，确保人员和……获取的样本安全撤离。记住，我们的主要目标是获取技术情报，摧毁基地是罗杰斯的任务。如果无法兼顾，优先确保‘拾荒者’小组。”
“是，上校。”卡特简洁有力地回答，目光在王焕勃和霍华德脸上扫过，带着不容置疑的坚毅。
会议又就着陆