“太好了！”霍华德用力一拍他的肩膀，“我就知道你不会拒绝！明天，不，今天下午我就去跟菲利普斯说！我们需要尽快开始，九头蛇不会等我们！”
霍华德的效率极高。当天下午，他就搞定了SSR那边的许可。菲利普斯上校虽然对王焕勃这个“背景存疑”的华人顾问仍有保留，但在霍华德的极力担保和“技术急需”的现实下，还是批准了王焕勃以“有限权限顾问”身份，参与对九头蛇能量武器的分析项目。权限仅限于技术分析，不得接触任何战略级情报和行动细节。
王焕勃对此毫无异议。他本就不想掺和具体作战。他要的，是数据和样本。
接下来的几周，王焕勃将部分精力投入到了这个新项目中。霍华德弄来的能量武器残骸不多，且损毁严重，但足以让任何见多识广的科学家震惊。那是一种造型奇特的手持发射器，结构紧凑，但内部能量回路和激发设备与任何已知的化学能、电能武器都不同。残留的能量读数显示，其释放的能量形式极其纯粹且高效，带有强烈的空间扭曲特性，仿佛能量本身在强行“挤开”现实空间，造成破坏。
王焕勃在霍华德的团队中，主要负责能量场分析和材料失效研究。他利用“龙腾一号”的部分扫描分析能力（伪装成自制的“高频谐振探针”），成功从残骸中解析出部分能量残留的频谱特征，发现其与宇宙背景辐射中的某种特定频段有微弱共振。他还发现，武器内部某些关键部件，似乎使用了一种地球上极其稀有、甚至可能不存在的元素同位素作为介质或催化剂。
这些发现让霍华德如获至宝，也让SSR更加重视九头蛇掌握的这种“超自然”科技。王焕勃则默默记录下所有的数据，特别是那种未知元素的辐射特征和能量回路的拓扑结构。这些信息，对于他理解空间宝石的能量性质，以及未来可能进行的能量仿真或防御，至关重要。
时间在忙碌的研究和日益紧张的战争氛围中流逝。进入十二月，珍珠港事件爆发，美国正式对日宣战，全面卷入第二次世界大战。战争机器开足马力，纽约的兵工厂日夜轰鸣，征兵处排起长龙，整个国家笼罩在一种混合着悲愤、激昂与不安的情绪中。
王焕勃的生活似乎没有太大变化，依旧在实验室、酒店和少数社交场合之间穿梭。但他能感觉到，暗处的眼睛，似乎又多了几双。九头蛇的，SSR的，甚至可能还有其他势力的。纽约这个国际间谍之都，在战争的刺激下，变得更加暗流汹涌。
十二月底，圣诞节前夕。霍华德要去华盛顿参加一个高级别的国防科技会议，临行前，他找到王焕勃，神色有些凝重。
“王，我可能要离开几天。华盛顿那边有些麻烦事，关于新式飞机发动机的竞标，还有……一些关于能源项目的争议。”他揉了揉眉心，显得有些疲惫，“我不在的时候，实验室这边你多照看。反应堆的仿真计算可以继续，但九头蛇能量武器的分析项目，SSR那边可能会派个专员来……协调。菲利普斯信不过外人，尤其是现在这个时期。”
“我明白。你放心去，这边有我。”王焕勃平静地答应。他知道，随着美国正式参战，各方势力对尖端科技的争夺和控制会更加严格。霍华德作为头号军火商和天才发明家，必然是各方拉拢和提防的对象。自己这个“外人”，处境会更加微妙。
霍华德点点头，欲言又止，最后只是用力拍了拍王焕勃的肩膀：“保重，我的朋友。纽约……最近可能不太平。你自己也小心点。”
王焕勃听出了他话里的关切和隐忧，点了点头。
霍华德离开后的第三天，SSR的“协调专员”来了。出乎王焕勃的意料，来的不是他预想中刻板的军官或特工，而是一位年轻、干练、有
。”卡特伸出手，语气礼貌而专业，带着一种不容置疑的坚定，“在史塔克先生返回之前，由我负责与您对接能量武器分析项目。希望我们合作愉快。”
王焕勃与她握手，能感觉到她手上训练的薄茧和沉稳的力量。“卡特特工，久仰。霍华德和罗杰斯队长经常提起您，说您是SSR最优秀的特工之一。能与你合作，是我的荣幸。”
卡特点点头，没有因恭维而表现出任何情绪波动。她开门见山：“王先生，我看了您和史塔克先生提交的初步分析报告。关于能量武器的未知元素和空间扭曲特性，上校非常关注。我们希望您能进一步评估，这种武器的技术，是否有可能被大规模复制或防御？以及，它最可能的能量来源是什么？”
接下来的几天，王焕勃与卡特展开了紧密而高效的“合作”。说是合作，更多的是卡特提出问题，王焕勃基于已有的数据和“合理推测”给出分析。卡特极其敏锐和专业，对技术细节的理解远超普通特工，提出的问题往往一针见血。王焕勃则展现出扎实的专业素养和严谨的逻辑，回答不卑不亢，既不过分保守，也不夸夸其谈。
两人在实验室里度过了许多时光